– Я принесла вам чай. Он из местных трав, очень по- лезный, – она протянула ему металлическуюкружку.
– Спасибо, – он сел на край лежака и, указав на место рядом, пригласил: —Присаживайтесь.
– Благодарю, – она присела. Это одежда не моя, мне ее одолжили. Я заметила, как вы менярассматривали.
– Не хотел вас обидеть,извините.
– Ничего. Я как и вы здесь оказалась зимой и так же в летней одежде, а короткая юбка и каблуки не очень подходят дляущелья.
– Уверен, каблуки с юбкой вам идут больше, но и в этом выкрасивая.
– Вы уже так окрепли, что способны на комплименты? Я же говорила – разговор с Хранителем вампоможет.
– Да, он вселил в меня некую надежду, действительно полегче стало. И потом, хандрить в присутствии такой краси- вой девушки минимум – неприлично. Расскажите что- нибудь о себе, давно выздесь?
– Примерно недели две, если смену дня и ночи считать за сутки. Хотя здесь это происходит всегдапо-разному.
– Какпо-разному?—непонялАртем.—Развесутки
– не постоянная единица? По крайней мере, мне кажется, так должнобыть.
– Здесь все другое: и время, и сезоны. Может неделю стоять зима с лютыми морозами, а потом наступает оттепель и уже через несколько дней – весна. Лето так же может быстро закончиться, а может длиться несколько недель. Это мне рассказали те, кто здесь уже давно. Сама я кроме зимы еще ничего не видела. Зима в этот раз затянулась, так гово- рят. Но в этом свой плюс: зимой мы в безопасности. Пока мо- роз и кругом снег, сюда никто несунется.
– Ктосюдаможетсунуться,неужелиздеськто-тоеще
есть?
– Вам Хранитель ничего несказал?
– Онотложилнашразговор,нопрошувас,объясните,
кого надо опасаться и что происходит?
– У самого подножья горы есть селение, там живут охотники запамятью.
– За чем, за памятью? – Артем не смог сдержать удивления. – Господи, думал, самый фантастический бред я уже пережил, оказывается – нет. Как можно охотиться за памятью и за чьей памятью, если мы все здесь ничего не пом- ним?
Девушка переждала реакцию собеседника и спокойно продолжила:
– Понимаю, в это трудно поверить, я тоже вначале не верила и даже испугалась, но только вначале. Потом сама ви- дела это селение, правда, издалека. Мы несколько раз в день ходим на склон, чтобы посмотреть, не появился ли кто но- венький. Так меня нашли, вас и всех остальных. Мы должны опередить охотников, иначе не сможем спастипосланного.
– Так вот про какой плен говорил Хранитель. Но зачем им наша память, точнее, ее часть? Как они могут воспользо- ватьсяею?
– Эти люди тоже когда-то жили в том мире, что и мы, но, видимо, их проступки были гораздо серьезнее, чем наши. Хранитель наверное говорил вам, что мы здесьпроходим
«чистку» за определенные ситуации. Но у нас есть шанс вер- нуться назад, а у них нет.
– Тогда зачем им нашапамять?
– Затем, чтобы все-таки вернуться. Знаю, звучит пара- доксально, но это так. Они нашли способ качать наши мысли, нашу память, и чем больше их «база памяти», тем больше ве- роятность возвращения. Они взяли в плен уже несколько де- сятков человек, а память у всех своя. Представляете, сколько они уже имеют информации. Если дело пойдет и дальше так, то нам не устоять против них. Они очень хитры. У нас только одно преимущество – зима. Охотники зимой не беспокоят нас, видно все как на ладони, только когда снеграстает.
– Все равно не могу понять, если их изгнали из нашего мира, значит и память стерли, тогда как они могут назад вер- нуться?
– Вот они и восстанавливают ее по кусочкам, качая память из пленных, а имея определенные знания, надеются открыть этот канал соединения с нашиммиром.
– Ты очень много знаешь, спасибо, что просветила. В это невозможно поверить. Мне до сих пор кажется, что я сплю. Точнее, очень бы этого хотелось, так как всегда можно проснуться, и избавить себя от подобногокошмара.
– Понимаю, самой хочется забыть все или проснуться, но мы реальны, как реально и то место, где мы находимся. И охотники, к сожалению, тожереальны.
Артем допил чай и поставил кружку на рядом стоящий камень:
– Спасибозачай,оченьвкусный.Можетбыть,на
«ты»?
– Давай, – согласиласьдевушка.
– Послушай, а что с теми людьми, которые попали в плен, ониживы?
– Да, они живы. Они у них вместо рабов: работают с утра до вечера и ничего не помнят. Не дай бог там оказаться, лучше уж смерть. Не будем думать о плохом, с нами ничего не случится. – Она это сказала скорее для себя, чем для Ар- тема. Видно было, как девушка напугана и при одном только упоминании о плене изменилась влице.
– Не бойся, ты не одна, – попробовал успокоить де- вушку Артем и, накрыв своей ладонью ее руку, добавил: – Мы тебя защитим, я тебязащищу.
Она смутилась и убрала свою руку. – Спасибо. – И, заметив вошедших мужчин, сообщила: – Это наш караул. Мужчины по очереди охраняют наше ущелье.
– А оружиеесть?
– Да, обязательно, иначе нам не спастись, у охотников оно тожеимеется.
Артем попытался вспомнить, приходилось ли ему иметь дело с оружием, но в памяти ничего не всплывало.
– Я тоже должен идти охранять, – заявил он. – Толь- ко не знаю, умею обращаться с оружием илинет.
