За окном раскинулось голубое безоблачное небо, которое мягко сливалось с ярко-синим, покрытым дрожащими бликами, морем. Белые крылья чаек и яхтенных парусов, казалось, меняются местами, плавно перемещаясь из одной стихии в другую. Нервное напряжение последних дней таяло в этой безмятежной синеве. Молодость и роскошный морской пейзаж делали свое дело. Впрочем, немалый вклад вносило и шампанское. Кира незаметно осушила бокал. Проходивший мимо официант заметил и предложил повторить.
– Да, пожалуй, – не раздумывая, согласилась Кира.
И обрадовалась, когда в бокале вновь запрыгали веселые пузырьки.
– Могу я предложить также чай или кофе?
Слова официанта звучали, как строчка из оперы. Кира заслушалась и ответила не сразу.
– Чай, пожалуйста.
Настроение стремительно улучшалось. Она ощущала в себе некоторую бесшабашность – состояние для нее крайне редкое, – которая отвлекала от мысли, одолевавшей ее с первого дня на Лазурном Берегу и проснувшейся сегодня, при виде Андрея, срочно собирающегося в Москву. Мысль о неизбежном возвращении Золушки со сказочного бала в убогую кухню мачехиной квартиры, оказывалась гораздо ужасней воспоминаний о похищении.
Вернувшийся с чашкой чая официант что-то сказал. Погруженная в свои раздумья Кира поняла это с некоторым запозданием. Пришлось переспросить.
– Вас ждут во внутреннем дворике, – повторил он, и поставил чашку на стол.
Кира не стала спрашивать – кто. Она даже не выразила удивления, лишь взглянула на стоявшего у входа охранника. Официант прочитал этот взгляд безошибочно.
– За столом с десертом есть дверь, которую не видит тот мсье у входа, – сказал он.
Кира еле заметно кивнула. Официант ушел, а она, чуть помедлив, отправилась к десертному столу. Что-то подсказывало ей, что нужно принять это приглашение. Жилка авантюризма дрожала внутри и толкала вперед. Возможно, бесшабашность ее была вызвана чудесными совпадениями – ибо надо признать, что в череде случайностей последних дней, приятные преобладали. Молодой девушке, до сих пор видевшей от жизни так мало благосклонности, сложно было сопротивляться синдрому баловня судьбы…
На веранде ждал элегантно одетый богатырь-африканец – Кира сразу узнала Мадиба. На этот раз он был в белых брюках, легком желтом пиджаке, белой рубахе с распахнутым воротом, в котором виднелся желтый шейный платок на мощной шее… Сейчас он выглядел обычным курортным франтом, плейбоем, и совершенно не был похож на грозного воина, хотя армейские часы по-прежнему красовались на широком запястье. Они тепло поздоровались.
– Господин Афолаби поручил мне доставить Королеву на «Звезду Африки». Конечно, если его приглашение принято.
Услышав эти пафосные фразы, неподходящие Мадиба так же, как и броская одежда, Кира не сдержала улыбки. И тут же подумала, что текст этот, скорей всего, задан хозяином: его напыщенность вполне сочеталась со стилистикой приглашения на листе золота с бриллиантом в уголке.
– Принято, принято, – весело ответила она.
– Прошу.
Они сели в просторный белый «Ситроен» со шторками на окнах, занявший почти весь внутренний дворик.
– Господин Афолаби приносит извинения за столь скромный автомобиль, который он для маскировки вынужден предоставить Королеве, – сказал Мадиба, и запустил двигатель.
И снова Кира улыбнулась.
«Ах, не останавливайтесь, прошу вас»! – хотела сказать она, но суровый африканец явно не был настроен шутить, – шутки не его амплуа, – и она благоразумно промолчала.
Водил он отменно, умело маневрируя, и мастерски выдерживая среднюю скорость: по запруженным улицам машина шла плавно, без торможений и резких ускорений.
– Как вы смогли меня найти? – спросила Кира. – Я имею в виду, найти тот дом…
Вначале она подумала, что Мадиба не хочет отвечать. Но он ответил.
– В джунглях мы по запаху чуем зверя за километр. И человека тоже…
Разговор завязался и это был добрый знак.
– Вы хорошо знаете Ниццу. Но ведь вы же тут не живете? – попыталась она закрепить успех.
Снова помедлив, африканец неопределенно пожал плечами.
– Сейчас живу.
– А вообще, где ваш дом?
Однако, так далеко разговорчивость Мадиба не распространялась.
– Простите, но об этом вам лучше спросить у господина Бонгани.
– А это кто? – удивилась Кира.
– Мой начальник. На Бале цветов мы сопровождали господина Афолаби. Помните?
Кира из вежливости кивнула. На самом деле, она тогда не запомнила телохранителей ВИП-африканца. И сейчас видела в сопровождающем только своего спасителя, вырвавшего ее из лап похитителей.
– А почему в новостях сообщили, что я сама убежала от бандитов? – продолжала интересоваться она.
– А об этом лучше спросить у журналистов, – холодно ответил Мадиба.
Кира все поняла. Дальше ехали молча.
Как только выехали за город, «Ситроен» прибавил скорость. Сзади пристроился массивный черный джип. Вскоре, миновав несколько развилок, машины свернули вглубь побережья.
