Процедура заняла считанные секунды и оказалась практически безболезненной. После этого Аманда попросила их никуда не уходить, и поднялась на другой этаж, чтобы побеседовать со своей хорошей знакомой, которая там работала, поэтому Лея и Эван отправились бродить по генетическому центру, ощутив вдруг гипотетическую тоску по медицине, с которой обе расстались уже давным-давно. Лея с интересом вглядывалась в однообразные ряды таблиц, отображающих классические этапы расшифровки генома; Эван же наблюдала за ней из-под полуопущенных ресниц, сидя на подоконнике с пластиковой банкой сока в руках. Та склонилась над застеклённым стеллажом с моделями ДНК, по слогам разбирая вулканские биохимические термины. Сквозь тонкую ткань туники выпирали острые лопатки, из причёски смешно выбивались непослушные светлые пряди… вид — словно у школьницы из японского мультика, сбежавшей с урока. Ну куда ей замуж?!
Эван вздохнула. Ей очень хотелось увидеться с Сэлвом. Конечно, она не разламывала с ним на пару спидеры и не торчала в ремонтной мастерской до полуночи, и всё же у них были прекрасные дружеские отношения. Да и с Н'Каем толком попрощаться не удалось…
Внезапно внимание Эван привлёк стройный женский силуэт в дальнем конце коридора. Странно, но когда женщина подошла ближе, её лицо показалось Эван удивительно знакомым. Она точно никогда не видела раньше эту красивую молодую вулканку, и всё же, всё же…
Лея подняла голову, вздрогнула и замерла.
— Т'Киа, — тихо произнесла она в ответ на невысказанный вопрос Эван.
Причины, которые привели Т'Киа в Центр, были просты и приятны — ей удалось выполнить свой долг перед обществом, наконец — она была беременна. Отцом будущего ребёнка стал один из младших учеников, у которого наступил первый пон-фарр, буквально через пару дней после ухода Сорела и Леи. Это был красивый, молодой вулканец с прекрасными физическими данными и острым, живым умом. И, что самое главное, он был необещан. Разумеется, Т'Киа не могла упустить такой шанс.
Лея продолжала стоять возле стеллажей с таким выражением лица, будто встретила на своём пути беременную самку ле-матьи, а не обычную женщину, пришедшую на приём в женскую консультацию, и, похоже, не собиралась проявлять даже самых элементарных знаний этикета.
— Эй, в чём дело… — начала было Эван.
— А я помню тебя, — почти что ласково сказала Т'Киа, глядя на Лею. — Ты маленькая телепатка из дома посла Сарэка, верно? Тебя сопровождал Сорел.
Лея медленно кивнула, не сводя с женщины глаз, горящих тёмным огнём.
— Как твои успехи? — поинтересовалась Т'Киа. — Сорелу не приходится сожалеть о своих обязательствах?
— Нет, — ответила девушка. — Мой самоконтроль стал гораздо совершеннее с тех пор.
— Замечательно, — порадовалась за неё Т'Киа. — Хотя и жаль, что тогда всё прошло так неудачно. Многие из жрецов сожалели, что потеряли тебя. Ты могла стать первым адептом с Земли в школе Колинар. Это большая честь для человека, поверь.
— Верю, — сказала Лея, сохраняя всё тот же ровный холодноватый тон. — Но у меня были иные планы.
— Какие, к примеру? — Т'Киа явно была настроена на светскую беседу — вероятно, сказывалась беременность. — Наверное, замуж мечтаешь выйти, как все земные девочки?
— Т'Киа, ваши представления о жизненных устремленях
Теперь уже у Т'Киа был такой вид, будто она вот-вот зайдётся в приступе аллергического кашля, однако всё обошлось.
— Но, если рассматривать исключения из правил, вы правы, — как ни в чём ни бывало продолжила Лея. — Я действительно выхожу замуж. А потом я, вероятно, поступлю в Звёздную Академию или какой-нибудь космоколледж. Уверена, что это будет поинтереснее вашего Колинара. Ещё вопросы есть?..
— Ты — замуж? — Т'Киа приподняла тонкую бровь. — А не рановато?
— По меркам моего народа я уже практически взрослая, — Лея сделала паузу. — Т'Киа… вы ждёте ребёнка?
Вопрос застал вулканку врасплох, она почти что смутилась, но внешне это не проявилось никак.
— Откуда тебе это известно?
