Никаких особенных секретов у Леи, разумеется, не было, просто Дик Реверс с третьего курса пообещал ей заплатить пятьдесят кредов в том случае, если она сможет реанимировать его раненый спидер до воскресенья, когда он планировал принять участие в гонках вроде тех, что проводились в своё время на окраине Шикхара, только здесь всё было официально. У Леи своего спидера пока не было, поэтому ей оставалось только облизываться и копить деньги на подержаный. Впрочем, конкретно на эти деньги у неё были иные планы. Приближался день Рождения Тиры, а Лея как раз присмотрела в большом супермаркете рядом с Академией хорошую энциклопедию по ксенобиологии и пару золотых серёжек, сделанных в виде маленьких звёзд, что так понравились её подруге неделю назад. Ещё два таких ремонта — и суммы хватит с лихвой.
Из сладостных грёз о собственном спидере Лею вырвала чья-то рука, опустившаяся на её плечо в самый неподходящий момент. Девушка вздрогнула и едва не отрезала себе пальцы на левой руке.
— Сэлв, мать твою Хоуп за ногу!!! Если ты ещё раз посмеешь подойти ко мне со спины, когда я работаю с плазменной горелкой, я тебя ей же и… лишу возможности иметь детей, в общем! Что ты здесь делаешь?
— Опять ты вся в смазке, — Сэлв осторожно вытер грязь с её щеки. — Я тут подумал… я ведь в платье и не видел тебя никогда.
— Не видел — и слава Богу, не на что особо смотреть. И потом, что значит — «не видел»? В школу я, кажется, юбку всё-таки надевала… изредка, правда.
— Да, без юбки ты тоже выглядела очень неплохо, — вежливо согласился Сэлв. — Но в ней — всё-таки лучше.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — хихикнула Лея. — Но речь не об этом, да и ход твоих мыслей мне как-то не нравится. У тебя ко мне что-то срочное?
— Как сказать… — Сэлв прислонился плечом к стене гаража и достал сигарету. — С моей точки зрения — да, с твоей, вероятно, не очень. Кстати, я принёс тебе «Black Kitten», — он положил ей в карман куртки пачку длинных тонких сигарет.
— Спасибо, — Лея вытерла грязный нос не менее грязной рукой и улыбнулась. — Но я эту неделю не курю — готовлюсь к соревнованиям, знаешь ли.
— Молодец. А я, честно говоря, привык, — Сэлв достал зажигалку и поморщился. — Какие у тебя странные духи…
— Называются «бензин». Не кури, — Лея отобрала у приятеля сигарету и положила её на полку с инструментами. — Здесь много старой техники, работающей на примитивных видах топлива, так что поосторожнее, никакого огня. Зря ты куришь, Сэлв. У тебя генетически низкая устойчивость к никотину, да и вообще, что это за зрелище — вулканец с сигаретой?! Своих бы постеснялся!
— То есть тебе больше понравился бы вулканец, ведущий здоровый образ жизни?
— Вне всякого сомнения, — рассмеялась Лея, отключая горелку. — Да.
— А если я брошу? — очень серьёзно спросил Сэлв и опустил руки на плечи девушки. — Что тогда?
— Сэлв… — Лея осторожно высвободилась из его объятий и отошла в сторону. — Мы уже говорили на эту тему, и не один раз.
— Давай ещё раз поговорим, почему нет?
— Нет. Я люблю другого. Прости.
— Вот как? — Сэлв шагнул из ангара и нервно закурил, ломая зажигалку. — И кто же это? Джек?!
— Нет, — Лея с удивлением посмотрела на Сэлва. — И как тебе только в голову пришло?
— Хорошо, значит, это произошло уже здесь, — спокойствие Сэлва начинало немного пугать, если не сказать больше. — Кто-то из твоей группы? Иван? Нет?.. Я удивлён — у вас столько общего! Майк? Исключено — в нём есть что-то от девчонки, хотя я и не могу понять, что именно. Совок… нет, это просто смешно. Айл? Вряд ли — я точно знаю, с кого он на лекциях глаз не сводит, но тебе этого знать не обязательно — проболтаешься. Так кто же это? Кто-то из старшекурсников? Вполне вероятно. Или, спаси Сурак, это сам командир Литгоу?!
— Сорел…
— А что, я бы не удивился, Литгоу — твой любимый типаж!…Что ты сказала?!
— Это Сорел, — Лея аккуратно сложила инструменты и отвернулась. — Пару месяцев назад я вышла за него замуж. Прости.
— Как мило…
— На построении… разве ты не слышал?
— Старый пень не слишком сильно орал, называя твою фамилию, знаешь ли. Да я как-то и не прислушивался.
— Сэлв С'Чн Ла в своём репертуаре…
— Почему он? — спросил Сэлв спустя минуту. — Почему не я?
— Я не знаю, Сэлв. Так вышло. Его не было почти четыре года, я уже начала забывать, как он выглядит, мне даже казалось временами, что я увлечена тобой, а потом он вернулся, и… я не могу объяснить всего. Я и сама в этой истории многого не понимаю.
— Ничего себе! Да что хорошего ты от него видела за эти годы? Он же над тобой всё время смеётся!
— Возможно, — согласилась Лея. — Возможно, ты и лучше него. Но ты без меня выживешь, а Сорел — нет.
— Откуда такая уверенность?
