- Вы полагаете, что вы победили бы Ксантор? - спросила Лаймиринга. - Тех кто в несколько недель разбил местных людей на соседнем материке? Тех, у которых десятки космических крейсеров на орбите? Кто так считает?!
Стингиры снова смолкли.
- У вас есть только два варианта действий, - сказала Лаймиринга. - Либо вы вступаете в союз с местными людьми и отдаете себя в их полное распоряжение, либо вы умираете, вступая в войну с Ксантором один на один. - Лаймиринга сделала паузу и снова заговорила. - Впрочем, у вас есть еще один вариант. Сдаться Ксантору без боя. Желаете?
- Нет! - завыли они.
- Тогда, выбор за вами. И чтобы вам лучше думалось я сразу заявляю, что с этого момента я буду все делать для людей! Для хозяев этой планеты. А вы либо с ними, либо против них. На этом все. Завтра я приду сюда, чтобы узнать ваше решение.
Молния вылетела с острова и ушла в космос. Лаймиринга оказалась на одном из Ксанторианских крейсеров и в несколько секунд вскрыла его компьютер. Еще несколько минут ушло на открытие всех данных и проникновение в сеть. Теперь план Ксанторианцев был ясен полностью. Они ожидали подкрепления и решения своего Императора о том что делать, закрепляться на занятом материке или ударить по соседнему, что бы добить местных людей.
Лаймиринга оставила на главном крейсере свое устройство слежения и улетела вниз. Она оказалась в поселке, где находился Император людей. Она выглядела, как обычная женщина и прошла к большому дому.
Император вышел оттуда, направляясь куда-то с группой охраны. Он остановился перед женщиной, оказавшейся у крыльца.
- Ты пришла ко мне? - спросил он.
- Я ищу Стирлента.
- Стирлента здесь нет.
- А где он?
- Зачем он тебе?
- Он мне задолжал пятнадцать баксов.
- Отдайте ей деньги. - сказал Император.
- Вы не поняли! Я говорю не о деньгах. Он нужен мне сам.
- Его нет здесь, ты не поняла, женщина?
- Я хочу знать где он?
- Он далеко отсюда.
- Он улетел на другую планету?
- По-моему, твоя наглость уже перешла все границы. Кто ты?
- А кто ты? - спросила Лаймиринга.
- Это Император, - сказал один из стражников.
- Да? - Удивленно спросила Лаймиринга. - Вы сильно изменились за два года.
- Ты не ответила, кто ты? - сказал Император.
- Похоже, за эти два года вы много людей повесили, раз не узнаете меня, - сказала Лаймиринга.
- Ты сама меня не узнала!
- Я притворялась, что не узнала. Я Лаймиринга Крылев.
- Дьявол! Взять ее! - приказал Император.
Стражники бросились на нее и через полминуты лежали вокруг.
- Никогда не просите дьяволов помогать себе, - сказала Лаймиринга. - Еще не было ни одного такого дьявола, который бы справился со мной.
- Чего тебе нужно?
- Мне нужен Стирлент.
- Ты его не получишь! Никогда!
- Я не собираюсь делать с ним ничего из того, что вы себе выдумали. Стирлент, в отличие от вас, не верит во все эти глупости с дьяволами.
- Какого черта тебе от него надо?
- Черта? У него есть черти? Вы здесь все что, свихнулись все?! Один дьяволов держит в помощниках, другой чертей.
Рядом появились новые охранники. Они подскочили и встали вокруг Лаймиринги, но не стали ее хватать.
- Полагаю, мне больше не о чем с вами говорить.
Лаймиринга исчезла с глаз людей и унеслась в другой поселок. Она искала Стирлента, но нашла Командующего армии, вернувшейся с другого материка. Информация о нем пришла к Лаймиринге случайно, и она решила отправиться к нему.
Человек лежал на нарах. Его рука и грудь были перевязаны. Лаймиринга появилась в доме минуя всю охрану.
- Как вы сюда вошли? - спросил человек, увидев ее.
- Я прошла сквозь стену, - ответила она.
- Ну да. Я должен был догадаться, - ответил он. - Что вы хотите?
- Может, мне лучше уйти? Вы не здоровы.
- Я здоров. Пуля дура, задела меня, но голова моя цела. Какое дело?
- Дело о стингирах.
- Похоже, эти звери нас доканают здесь.
- Это не так.
- Не так?
- Не так. Вы должны знать, что стингиры два последних года только и делали что просили вас выйти на переговоры.
- А между этими просьбами громили у нас все что можно и что нельзя.
- Если бы вы вышли на переговоры, это давно остановилось бы.
- Остановилось бы? Кто вы?
- Я пришла от них.
- От них? От зверей?
- Да, от зверей. И я не думаю, что у вас есть смысл сейчас вызывать охрану и вешать меня на первом столбе.
- Возможно. Что они хотят?
- Они хотят жить. Это единственное их желание. И только поэтому они громили ваши заводы. Потому что вы давно смели бы их, появись у вас мало-мальски хорошая авиатехника. Сейчас положение изменилось. Техники у вас нет. И заводов у вас нет. Но все это в руках других людей.
- Они не люди.
- Не суть. Вы были там, видели, что они делали?
- Видел.
- И как?
- Что как?
- Вам хочется, что бы они стали вашими хозяевами?
- Нет. Лучше умереть.
- Может, лучше попробовать победить?
- Как? Здесь нет даже заводов нормальных.
- Кое-где они есть.
- Кое-где?
- Да. Кое-где. И кое у кого, для кого эти нелюди так же враги.
- Вы хотите сказать, у зверей?
- Да. Но я предпочитаю называть их стингирами. Это название их вида.
- Вы хотите сказать, что они будут воевать на нашей стороне?
