Вдруг конь забеспокоился. Он негромко заржал и остановился, попятился, переступая тонкими сильными ногами.
– Спокойно, Аслан, спокойно! – проговорил всадник, погладив прекрасное животное по холке.
В то же мгновение в воздухе пропела стрела и вонзилась в седельную сумку.
– Не стреляйте! – воскликнул всадник, подняв руки открытыми ладонями вперед. – Я пришел с чистой душой!
– Зачем ты пришел? – раздался откуда-то сверху голос, и тут же горное эхо повторило его несколько раз.
– Я пришел, чтобы напиться чистой воды из источника великой мудрости!
На вершине утеса появился воин в тонкой кольчуге и остроконечном шлеме, с коротким луком в руках. Взглянув сверху на всадника, он проговорил:
– Проходи, если душа твоя в самом деле открыта для великой мудрости нашего отца.
Всадник слегка тронул коня пятками, и тот двинулся вперед по горной тропе.
Через несколько минут тропа стала шире, затем она свернула в проход между двумя утесами.
Всадник проехал в образованную утесами арку, и перед ним открылся удивительный вид.
Над пропастью протянулся узкий скальный гребень, подобный каменному мосту. Этот гребень пересекал пропасть и упирался в гору с плоской вершиной, на которой возвышался неприступный замок.
Четыре высокие башни возвышались по углам этого замка, высокие каменные стены окружали его со всех сторон. Там, где к замку подходил каменный мост, в стене были проделаны единственные ворота, высокие и крепкие.
Всадник снова легко ударил коня по бокам, послав его на каменную гряду.
Конь испуганно заржал, но подчинился хозяину и медленно пошел по узкому гребню, разделяющему две бездны.
Справа, далеко внизу, парил орел, выслеживая добычу.
Через несколько минут всадник преодолел каменный мост, подъехал к воротам замка, и снова остановился.
Он спешился, подошел к самым воротам и трижды ударил в них тяжелым бронзовым молотком.
Гулкие звуки раскатились по горам.
Тут же из-за ворот донесся суровый голос:
– Ты пришел, чтобы напиться чистой воды великой мудрости. Но чисты ли твои уста?
– Прежде чем прийти, я омыл свои уста, дабы не осквернить святой источник.
– Чем же ты омыл их?
– Я омыл их тем, чем следует: кровью.
– Чьей кровью?
– Кровью врагов великой мудрости.
С этими словами всадник достал из седельной сумки шелковую головную повязку, потемневшую от крови, и поднял ее над головой.
– Проходи! – и ворота замка медленно открылись.
Всадник взял своего коня за повод и вместе с ним вошел в замок.
