– Это приветствие для знатных господ. Для барона, для графа, для короля, – за каждым объяснением следовал реверанс, и Хелен закончила демонстрацию самым глубоким, повернувшись к Артуру.
Все восторженно захлопали.
– Но это также благодарность дамы. Например, в ответ на приглашение на танец. Ваше величество, пригласите меня еще раз.
Артур склонил перед ней голову и подал руку. Хелен изящно присела в реверансе, уже начиная думать о своих бедных коленях, и так же изящно вложила свою руку в ладонь короля.
– А теперь я хочу научить вас одному танцу.
Она попросила музыкантов проиграть пару мелодий, которые они исполняли за обедом, и, отобрав наиболее подходящую, приказала играть в темпе танца, который она будет показывать. Затем вновь подошла к королю и положила одну его руку себе на талию, в другую, вытянутую, вложила свою ладонь. Свою руку она положила ему на плечо, встав, таким образом, в классическую позу для вальса.
– Я буду вас вести, а вы двигайтесь в такт мне, – сказала она королю и начала танец.
К концу вечера популярность Хелен буквально зашкаливала. Все рыцари мечтали танцевать с ней, и ей не хотелось никого обижать. Хелен потанцевала со всеми, кроме Ланселота, который вдруг куда-то исчез. Королевы в зале также не было.
Обеспокоенная, Хелен вырвалась из объятий очередного кавалера и побежала в покои Ланселота. Она вошла стремительно, даже не постучавшись, и увидела, как Ланселот вскочил с постели. Он был без рубашки, и вид его голого торса заставил Хелен отвести взгляд. Она не сомневалась, что в постели он был не один.
– Что вы здесь делаете? – спокойно сказал он.
– Спасаю вашу шкуру, а заодно и Британию, – зловещим шепотом ответила Хелен. – Я сейчас отвернусь, а она пусть уходит.
– Здесь никого нет, кроме меня и вас.
– Неужели? – язвительно проговорила Хелен и, подойдя к кровати, отдернула полог. Там в самом деле никого не было.
– А кого вы ищете? – с полуулыбкой поинтересовался Ланселот, становясь рядом с ней и прижимая ее к кровати.
Хелен попыталась его оттолкнуть, но ничего не вышло. К тому же как только она прикоснулась к нему, по ее телу прошла мелкая дрожь. Она поспешно отдернула руки.
– Вы ведь думаете, что у меня шашни с королевой, – продолжил он, а его руки обхватили ее за талию. – Как вы говорите: из-за этого может погибнуть Британия. Неужели вы думаете, что я враг своей стране? И враг своему названому брату?
Он схватил ее лицо в ладони.
– Неужели вы думаете, что я настолько бесчестен, что пересплю с женой своего брата? – прошептал он. – Да, Гвинивера приходила ко мне. Вчера, сегодня, год назад. И каждый раз я отсылаю ее. Год за годом мне становится все труднее, я не замечаю других женщин, кроме нее.
Хелен смотрела в его темные, бездонные глаза и боялась ошибиться. Что она видит в них – страсть? К ней или это осталось от визита Гвиниверы?
– Не замечал, – прошептал Ланселот. – До того дня, пока не вынес вас из горящего замка. Пока вы не ударили меня. Пока не улыбнулись мне. Пока не поцеловали меня…
Она знала, что должно произойти сейчас, и дернулась в его сильных руках. Нет, этого не должно случиться! Но Ланселот так крепко сжал ее в объятиях, что она лишь сильнее ощутила, как разгорается в ней желание. И не просто желание. Ей хотелось не только любить его сейчас, ей хотелось быть с ним все время. Она не признавалась себе, отрицала предположения Гавейна, но она ревновала его к Гвинивере. Еще как ревновала! Если бы это было в ее время! Возможно, тогда она не противилась бы своему чувству. Но здесь у нее не было будущего.
– Мы не должны этого делать, – выдохнула она, вырываясь из его объятий и отходя на безопасное расстояние, если таковое было в его комнате.
– Почему? Вы нравитесь мне, я вам тоже. Мы подходим друг другу… Нам никогда не будет скучно вместе, можем ссориться, сколько хотите, – с усмешкой добавил он, по-прежнему приближаясь к ней.
Теперь Хелен оказалась прижатой к стене. Ланселот уперся руками в стену над ее головой и посмотрел в ее глаза.
– Перестаньте паясничать, – как можно строже произнесла Хелен. – Это очень серьезно. Если вы с королевой продолжите в том же духе…
– Сколько можно повторять? Я не собираюсь спать с этой расфуфыренной самовлюбленной особой! – взорвался он и отошел в сторону.
– Зато она собирается. И я не знаю почему. Неужели ей не хватает одного прекрасного и достойного рыцаря? – проворчала Хелен, глядя в его обнаженную, мускулистую спину.
– Вы считаете Артура красивым? – тут же вскинулся Ланселот.
– Конечно.
– Поэтому вы приседали перед ним так, что он мог видеть все, что находится внутри вашего платья? – взъярился вдруг Ланселот, поворачиваясь к ней.
– Это не ваше дело! – вспыхнула Хелен, ощущая, что ей приятна его ревность. – Я пыталась отвлечь внимание Артура от вас с королевой.
– Мы просто беседовали, – возразил Ланселот, усаживаясь в кресло перед камином. – Я не юнец, впервые увидевший красивую женщину. Почему бы мне не поговорить с дамой, с которой я танцую?
– Слепой увидит, что между вами что-то есть, – скрепя сердце продолжила Хелен.
