За ней находился длинный белый зал. По колоннам, располагавшимся по бокам, стекали струйки воды. Едва они касались земли, вода исчезала, ни оставляя от себя ни следа.
Деревянные столы и стулья, покрытые какой-то застывшей жидкостью, были уставлены всевозможными яствами. На этих самых стульях сидели великие герои прошлого и будущего.
Они трапезничали.
Кого только не было в их рядах. И те, кто заслужил место в Авалоне, делая благо для Британии, и те немногие герои из других стран, которые заслужили места за пиром Авалона.
Среди них был и Кухулин, который ждал именно Артурию.
Этот герой ирландских мифов выглядел очень мужественно. Но вот анатомическое строение тела сильно отличалось от людского.
На каждой руке у него было по семь пальцев. В правом глазу было отчетливо видно три зрачка, а в левом четыре. Прическу он любил носить из далекого будущего, которая там называется дредами.
Но зато одежда была более под стать герою. Отполированная панцирная броня отражала блики факелов и свеч.
Мужчина медленно подходил к двум гостям, явившихся в замок Авалона.
-Так это ты Гае Булг сломала?- презрительным тоном спросил он, посмотрев на Артурию.
-Да…- почти дрожа от страха, кивнула девушка.
Хоть она и стала королем, до сих пор, за эти два прошедших года, так и не смогла побороть обычные человеческие чувства. Такие как волнение или страх перед героями.
В данном случае бояться было чего, ведь Кухулин смотрел на нее так яростно, что небольшой испуг проявился даже в сердце Владычицы.
-Ну в таком случае…- голос его становился все жеще,- оно твое.
Произнося последние слова, он придал им и своему лицу такой эмоциональный окрас, которого не ожидала ни Владычица, ни ее спутница.
Добродушная улыбка сменила яростный взгляд.
Артурия, явно пораженная его сменой настроения, нервно хохотнула, не меняя выражения глаз, в которых виделось недоумение.
-Извините…- король решила прояснить обстановку,- Я вообще-то ваше оружие сломала. Неужели вы не сердитесь?
-Сержусь?- ухмыльнулся Кухулин, после чего обернулся, и посмотрел на рыцаря в кожаной броне, сидящего за столом,- Эй, Диармай!
-Чего?- ответил тот.
-Одолжишь мне Гае Деарг?
-Нет!
-Спасибо!- после этих слов Кухулин вновь посмотрел в глаза Артурии,- Вот видишь? Все решено. Можешь не беспокоиться за мое копье. Гае Булг в надежных руках.
Ирландский герой посмотрел на клинок, который прижимала к себе, буквально обнимала Владычица озера. Он смог распознать что его оружие, легендарное копье, слилось с не менее легендарным мечом.
-Теперь ты его владелец, король Британии.
Сказав это, Кухулин улыбнулся.
-Он прав, Артурия.- в разговор вмешалась владычица,- Когда обломки Гае Булга коснулись воды, я поняла что ты победила моего сына, и незамедлительно явилась в тот водоем. А когда ты выбросила Экскалибур, то решила соединить эти два легендарных оружия.
-Просто так ничего не бывает.- теперь улыбалась Артурия,- В чем подвох?
-Подвох должен быть всегда, да?- съязвил Кухулин.
-И он есть.- Владычица известила их обоих, подтвердив тем самым опасения девушки,- Я готова даровать тебе Экскалибур повторно, но только при двух условиях.
-Каких?
-Ты должна использовать этот меч лишь во благо своего государства и своих людей. Оберегай и направляй их.
-А какое второе условие?
-Ты вернешь этот меч в глубокое озеро, лежащее за Каммлансим полем, что недалеко от гор. В то место, где он когда то был создан…
Артурия опустила голову.
Она вспомнила слова Мерлина, сказанные ей два года назад.
«Ты проживешь дольше, чем в том случае, если откажешься от меча»
А отказаться от меча, пусть даже вернув его в то место, где он был создан, равносильно смерти. И Артурия поняла это.
Поняла что в тот момент, когда придет срок, она умрет…
Нет…
Она умрет в тот момент, когда придет срок.
В срок ее смерти, срок окончания столь скоротечной жизни, Владычица озера потребует вернуть Экскалибур. И если Артурия согласиться, ей придется всегда бояться этого дня, оставаясь в неведение до его наступления.
Но это лучше, чем умереть прямо сейчас, или в ближайшие дни, отказавшись от меча власти.
-Хорошо, госпожа, я принимаю этот дар.
-Вот и славно.- ласково улыбнулась Владычица.
Она протянула клинок Артурии, и едва та его взяла в ее голове послышался оглушительный голос…
-КАКОГО ХРЕНА ТЫ МЕНЯ СЛОМАЛА!?
Она ожидала чего то подобного от меча с непростым характером, и более-менее приготовилась к нездоровой и неаргументированной критике в свой адрес, но того, что произошло дальше, она представить не могла.
В ее голове раздался еще один, незнакомый мужской голос. Он был менее охрипший чем голос Экскалибура, но не менее дерзок.
-Да не ори ты, шавка! Эта девчонка умудрилась сломать нас обоих, и думаю это достойно уважения.
-Это не она тебя сломала!- возмутился хриплый голос,- Я! Если бы я не вложил магию в удар, то она никогда не рассекла бы тебя! Пусть она и король, но все еще маленькая девочка, которой требуется помощь!
-В таком случае что ты в ее руках забыл, блестящий? Ты меч власти, а я копье помощи! Мне кажется для дачи советов и поддержки больше сгожусь!
