Я быстренько сунула его обратно в свою маленькую сумочку на длинном плечевом ремешке и в этот же момент в кабинет вошла Ама. Сегодня она выглядела иначе. Совершенно противоположно тому образу, который встретил меня здесь вчера: волосы, уложенные в неудачной форме, цвет кожи, неподчеркнутый специальными инструментами макияжа, черная блузка и черные брюки. Я даже подумала, что у нее кто-то умер, но спрашивать об этом не стала.
– Доброе утро, Аманда, – поздоровалась я.
– Здравствуй, Рада. Прости, я опоздала, – немного грубо ответила она. Но потом, громко выдохнув, словно сосредотачиваясь на рабочую волну, все же взглянула на меня и продолжила. – Я отведу тебя в кластер. Сегодня у тебя много работы.
– Хорошо. Все в порядке, Ама?
– Со мной все замечательно, – без эмоций ответила она, намекая тоном, что лучше подобных вопросов не задавать, и мы по ее команде покинули кабинет.
Буквально до лифта я думала о том, как бы разузнать, что случилось с моим куратором и помочь решить ее проблему. Но стоило оказаться внутри полностью застекленной кабинки лифта и вспомнить, куда меня сейчас ведут, мысли о Ковалёвой тут же растворились.
Я смотрела на Балаз с высоты птичьего полета и предвкушала приближение неизвестного и невероятного. Вообще мне всегда было интересно, что это за мир за вратами. И как выглядят эти врата Мрака и сам Ларчик? Как всемизвестный Ларчик работает? Что чувствуют те, которым предстоит пересечь границу между нашим миром и миром-загадкой?
Из раздумий меня вытащила остановка лифта на… нижнем этаже! Я даже не заметила, как картинка горизонта между голубым небом и города за стеклом сменилась подвальной стеной. Абсолютно точно мы прибыли на цокольный этаж.
За выдвижными створками были установлены решетки, которые открыли двое охранников в черных костюмах и галстуках. Ама даже и не взглянула на них, просто прошла мимо и направилась по узкому коридору без дверей и указателей.
Уши моментально заложило, как будто я неудачно плюхнулась под воду. Я инстинктивно подвела ладонь к виску и старалась не нервничать. Глубоко вдохнула и выдохнула.
– Сейчас отпустит, – уведомила меня Аманда, не оборачиваясь и продолжая идти вперед.
Я немного успокоилась и старалась равномерно дышать. Заметила, что здесь довольно чисто, только душно из-за отсутствия климатизёра.
Вскоре мы добрались до пропускного входа в виде застекленной будки, в котором сидел охранник средних лет в таком же костюме, как и те двое возле лифта. Увидев нас, он подключился к внешним динамикам, которые выходили в коридор, и поприветствовал моего куратора.
– Аманда! Давно не появлялась! Совсем обо мне забыла…
– Здравствуй, Силютин. Как-то не получалось вырваться. Вот веду новенькую в кластер. Впустишь? – для вежливости Ама немного смягчила тон.
– С удовольствием, дорогая! – добродушно ответил мужчина, и Аманда поднесла наручные часы к специальному индикатору, встроенного в стенку будки. В пространстве перед охранником отобразилась короткая информация о Ковалёвой, и прозвучал звуковой сигнал, свидетельствующий о разрешении в допуске. Перед нами выдвинулись огромные прозрачные решетки, которые можно заметить только за счет воздушных волн.
– Повтори за мной, – скомандовала Ама, и я быстро поднесла свое запястье к индикатору. Прозвучал такой же звуковой сигнал, и прямо передо мной раскрылись такие же створчатые решетки. – Персональные пространственные слои защиты, – пояснила Аманда. «Ну, разумеется. Все же вход не в торговый центр, а в кластер». Я кивнула, и мы двинулись дальше.
Подобных пунктов контроля с пропускным режимом помимо первого, было еще два. Успешно пройдя последний, наконец, очутились у широкой металлической двери серого цвета. Куратор набрала комбинацию цифр на безномерном дисплее, и дверь открылась, а я невольно поднесла ладонь к груди, словно пытаясь удержать сердце на месте.
Кластер – просторное сектор-помещение. Посередине стояла стойка, за которой на высоком стуле с короткой спинкой сидел немолодой мужчина в костюме. А за ним с пола до потолка стояли металлические стеллажи, полностью забитые многообразными видами шкатулок и сундучками различных размеров. Пол также был усыпан громадными сундуками и ларчиками. Некоторые из них напоминали экземпляры, которые мне однажды доводилось увидеть в музее на орбите Сатурна. Я заметила и шкатулки, усыпанные камнями, с высеченными вручную изящными орнаментами, стеклянные, фарфоровые, деревянные, из металла.
Все оказалось далеко не так, как я представляла. Я думала, в кластере прямо на полу стоит Ларчик с огромным замком, ключ от которого только у «хранителя ключа от ящика», как в каком-то фантастическом романе. А в стене вихрем вертится светящийся портал в другой мир. Да, у меня бурная фантазия. Но тут совсем все по-другому. Словно я сейчас стою посреди библиотеки, которая нелегально расположилась в подвале неблагополучного района.
– Аманда, обрадуй меня. Ты привела смотрителя? – мужчина был весьма милой внешности, несмотря на брутальное телосложение и довольно высокий рост. Он мило щурил голубыми глазами и улыбался нам обеим.
