– Послушайте, я сейчас немного неадекватна. Понимаете, я только что находилась в кластере в «ХоупСити», а потом этот портал… А ещё мой друг Ихтиал и хомяк большезадый… И я…, – мысли опрокидывались в одну кучу, как транспорт во время серьёзной аварии на аэромагистрали под Балазом.
– Очищение поможет тебе, чужеземное Дитя, – остановила бред, что я непрестанно несла, Хранительница.
– Это Вы про Духа? Послушайте, я не думаю, что это обязательно. Мне нужен ваш Главный!
«Ну, разумеется! Чего ожидать от малограмотной, да и к тому же немного чокнутой бабули с веслом. Нормальный человек в неизвестно куда руки совать не станет! Надеюсь, я сейчас в реанимации под капельницей и в коридоре собрались Отец, Агне и Фиджи. Тайя, наверняка, уже в пути в Балаз, а мама – ещё никак не добежит до коллофона, чтобы прочитать экстренное сообщение о несчастном случае, произошедшем с ее дочерью на рабочем месте. Всё хорошо, Рада. Кома – это не самое страшное, я надеюсь…».
Бабуля перестала грести примерно за двадцать метров от берега. Закрыла глаза, вдохнула и, улыбаясь, произнесла:
– Иди…
– Что простите?!
– Тебе нужно идти.
– Прямо сейчас?! Но… До берега ещё ого-го! – я взглянула на чёрную гладь и громко сглотнула слюну, железно решив, что ни за что не сойду с плота.
– Без омовения на берег тебе нельзя, – спокойно объяснила женщина.
– Но я не умею плавать! И к Вашему сведению по воде не ходят! Я же не пророк Иисус, в конце концов, и даже не внучатая его племянница в третьем колене! Я уже поплавала и очистилась до нижнего белья, уж поверьте!
«Я истерю?! Да неет! Какой там!? Я в диком бешенстве!!!»
Женщина обняла весло, с улыбкой осмотрела мое жалкое и заметно продрогшее тело, и, помотав в стороны головой, щелкнула пальцами, и меня с неведомой силой опрокинуло в воду.
Камнем, устремляясь ко дну, я отчаянно билась под водной толщей, пытаясь всплыть, но ничего не получалось. Мое тело будто оставалась неподвижным, хотя я продолжала двигать руками и ногами, вспоминая наставления тренера по плаванию.
«Как жаль вот так глупо погибнуть совсем молодой! Жаль отца, сестру. Они будут плакать. И мама тоже…», – умудрялась я рассуждать.
В какой-то момент, смирилась и открыла глаза, не предполагая, что что-то смогу разглядеть.
Здесь всё было в голубом цвете. Дно, напоминающее коралловый риф из книг по Океании, коренные обитатели озерной фауны – всё пестрило яркой картинкой, на которую хотелось смотреть и смотреть.
В груди стало тяжело, но в то же время спокойно. Я перестала слышать сердцебиение и первое, что пришло в голову, это мысленное обращение к своему другу Ихтиалу, которому так и не смогла помочь: «Прости…».
***
– Очнись, – попросил детский голос.
Открываю глаза и вижу перед собой деревянную стену. Сама же лежу на кровати в своей совсем сухой одежде, а рядом сидит маленькая девочка в крестьянском наряде.
– Очнулась! – блаженно и обрадованно произнесла она.
– Где я? – сиплым хрипом спросила я и попыталась встать. Но резко схватилась за затылок, почувствовав в этой области острую боль.
– Ты случайно испила из чаши озерного духа, поэтому он наказал тебя болью, – уведомила она, улыбаясь.
– Кто меня спас?
– Дух.
– Ах, да, я же в коме…
– Где?
– Хотя для комы боль явно настоящая…
– Ты смешная, – наивно улыбалась девочка. – И красивая. Ты – дочь багровой Луны? – совершенно серьёзно спросила она.
– Гм, как мило, – ухмыльнулась я. – Скорее, дочь хромоногой удачи.
– А я о таком не слышала ни разу.
– Вот и славно, что не слышала. Скажи, я в твоём доме?
– Нет, ты в доме Хранителя.
– В доме той сумасшедшей бабули?!
Девочка тихо хихикнула.
– Она не сумасшедшая. А её дом – целительная. Тебе нужно отдохнуть, а после заката тебя отведут к императору на поклон.
– Отлично. Этого мне только не хватало, – прыснула я, не сдержавшись над шуткой судьбы-затейницы. – Наверно ты ангел, который по истолкованию теологии хранит меня при жизни и курирует после смерти?
– Нет, я Белла, – совершенно наивно представилась девочка.
Я тихо выдохнула. Видимо меня хряснуло не по-детски сильно, раз в голове проснулись такие красивые и яркие фантазии. «Нет, я точно сплю».
Постанывая и мысленно ругаясь, я все же встала и направилась к выходу. По пути успела заметить аккуратное и простое убранство однокомнатного дома, который больше походил на хижину простого крестьянина. На небольшом столике – глиняные миски, напоминающие суповые тарелки, деревянные ложки, плетеные тазы на полу, острые перцы, висевшие на стене в добротных связках, и довольно свежий и приятный запах внутри самого помещения – все это свидетельствовало о том, что я нахожусь далеко не в Балазе, и даже не за городом.
Дверь, что вела из хижины на улицу, оказалась легкоподвижной. Я буквально одним пальцем оттолкнула ее, и она раскрылась наружу. С первым потоком свежего воздуха в ушные перепонки ударило волной многообразных звуков, от чего я застыла в дверном проеме. В этот самый момент, оглядев то, что обнаружила вне хижины, я все же приняла окончательную версию своего физиологического состояния:
– Я в раю…
