— Поиски философского камня не имеют никакого отношения к черной магии, сэр. — Он обернулся к остальным и продолжил: — Да, если широкая публика узнает о моих алхимических исканиях, это меня погубит, ибо мы живем в мире предрассудков и мракобесия. В целях самозащиты я избрал себе псевдоним. Это была анаграмма моего имени — ISAACVS NEVVTONVS, превратившегося в IEOVA SANCTVS VNVS, что в переводе с латыни означает «Святой Господь Наш». Знайте же, что те, кто посвятил жизнь свою поискам философского камня, в высшей степени религиозны и богобоязненны, ибо только твердое и неукоснительное следование христианским заповедям может обеспечить успех.
Говорят, что все тайны алхимии сокрыты в аббревиатуре VITRIOL, которую следует расшифровать как «Visita interiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem» — «Загляни в недра земли и, правя себя, отыщи тайный камень». Как понимать это изречение, господа? Я понимаю его так: мы должны заглянуть в глубь своей души и переродиться изнутри, отринув все низменное и эгоистичное. Меня называют сварливым стариком. Меня называют тщеславным и себялюбивым. Но знайте, что все это — ширма! Ибо если ты потянулся душой своей на свет тайного огня, тайного пламени, являющегося светом и любовью этого мира, то должен быть благочестив, трижды благочестив, чтобы иметь шансы на успех! И я вечно стремлюсь к высшему благочестию, я молюсь о ниспослании мне его, ибо без него не может быть алхимии, а есть только жалкие потуги ремесленников.
Всю жизнь свою я посвятил изучению алхимии и поискам конечной истины — единственного и неповторимого Пути, который человечество утратило. Я пребывал в мучительных поисках той искры, которая возгорелась, ознаменовав собой начало Творения. Каждый называет эту искру, это первородное пламя по-разному. Я же олицетворяю ее с Христом — личностью посредника, который поддерживает связь между божественным и мирским, который соединил Небо и Землю духовной связью — точно так же, как я соединил их теорией гравитации.
— Так вы искали философский камень, сэр Исаак?
— Да, я искал его.
По рядам зрителей прокатился шумный вздох.
— Больше скажу.
Адам в образе Ньютона драматическим жестом сорвал темную ткань с поверхности стола, и все увидели на нем диковинный стеклянный барабан, который не только светился изнутри, но и медленно вращался.
— Я нашел его!
Многие зрители вскрикнули, а Роберт почувствовал, как пальцы Кэтрин впились в его руку.
— Великое знание можно с равным успехом обратить во благо и во зло, — продолжал довольный произведенным эффектом Ньютон. — Овладев силой камня, вы обретаете способность изменять материю, получать золото и исцелять болезни. Но вы также становитесь обладателем самого страшного вида оружия, применив которое, уничтожите души людей и сделаете так, что брат пойдет на брата, а сын на отца. Вы можете высвободить могучую энергию, которая погасит саму жизнь.
— И все это с помощью философского камня? — выкрикнул кто-то.
— Не совсем. Но с помощью философского камня можно создать устройство, способное это сделать. — Он ткнул указательным пальцем в сторону стеклянного барабана. — То, что вы видите сейчас, — грубый набросок подобного устройства. Набор линз, обращенных друг к другу под определенными углами и вращающихся в определенном направлении. Устройство сделано из того же вещества, что и философский камень. Энергия концентрируется в ядре. Для того чтобы создать такое устройство, необходимо выполнить три условия. Первое — нужен сам философский камень и требуется понимание, как его использовать. Второе — необходимо совершить точнейшие математические расчеты, благодаря которым удастся расположить линзы так, как нужно. И третье — нужен материал, известный многим под названием «красное золото». Это единственное, чего у меня не было, ибо считается, что в природе красное золото уже давно не встречается. Но даже если вы являетесь счастливым обладателем трех вышеуказанных ключевых компонентов, у вас ничего не выйдет до тех пор, пока вы не изменитесь сами, не достигнете требуемого уровня духовного развития. А теперь позвольте рассказать вам о том, как я сначала добыл философский камень, а затем утратил его.
У Роберта екнуло сердце. Значит, все правда. Запретная рукопись. Пожар в лаборатории Ньютона.
— Дай мне больше времени. Останови часы.
— Не могу.
— Зачем тебе Терри? Что тебе от нее нужно?
Он фыркнул и тут же поморщился, словно у него свело челюсть.
— Не смеши меня, Роберт. Я люблю ее. Она замечательная!
— А Кэтрин?
— Роберт! Дорогой мой Роберт! Ее я тоже люблю. Уж извини. — Адам вдруг громко задышал, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Из его груди вырвался приглушенный стон, а на глаза навернулись слезы. — Боже, как мне тяжело! Адски тяжело! Я не могу больше… Уходи! Убирайся к черту! Мне плохо.
Тень наползла на его лицо, и он клацнул зубами. Глаза его по-прежнему смотрели на Роберта с мольбой, а руки… Руки потянулись к его горлу… Роберт вовремя увернулся и крепко засадил Адаму кулаком в лицо.
— Где Кэтрин?!
