И он начал тайные поиски достойных планетарных щитов, не хуже того, что защищали ранее Каамас, трагедия которого всё ещё оставалась загадкой для большей части Галактики. Альдераан был способен обеспечить себя продовольствием чтобы пережить любую осаду, оставалась лишь та сторона вопроса, что была связана с организацией обороны. Однако теперь планете было критически необходимо начать незаметную для Империи милитаризацию, что было сложно, учитывая заведенную традиции многочисленных приёмов с приглашением множества гостей со всей галактики. Если только не проводить эту самую милитаризацию за переделами Альдераана…
— Отец! — услышал Престор звонкий девичий голос, завидев встречающих его жену и приемную дочь, хитрым взглядом смотрящую на него, — как прошла твоя гуманитарная миссия?
— Я увидел много нового, дорогая, — улыбнулся вице-король, скрывая свои тревоги, — Внешнее Кольцо по прежнему очень разнообразно.
Возможно сильнее всего на свете ему хотелось бы укрыть свою семью от надвигающейся бури и не позволить им стать её случайными жертвами. Особенно уже пораженную юношеским максимализмом дочь.
Нал-Хатта не знала войны на протяжении тысяч лет. Влияние и мощь хаттов вместе с их умелой дипломатией лавирования и нейтралитета в любом конфликте уберегли столицу Пространства хаттов и во время Войн клонов, и даже во время Новых войн ситхов, поэтому самое серьезное что видела планета на протяжении тысячелетий это криминальный столкновения между хаттскими каджидиками в процессе передела ими влияния, никогда не переходившими грань на самой планете. Хатты, уже потерявшие один раз свою прародину, планету Варл, заботились о своем Великолепном сокровище, как дословно переводилось с хаттского название планеты.
Когда то современную Нал-Хатту, тогда ещё носившую название Эвокар, населяла близкая к человеческой раса эвокийцев, однако ещё много тысячелетий назад она была сначала обманута и порабощена, а позже и выселена с родного мира силами хаттов, фактически терраформировавших планету на свой лад. Тем не менее, хатты составляли меньше половины из населения собственной столицы.
Никто, даже сами хатты, не знал точно, сколько именно разумных живет на этой планете, хотя примерная оценка численности находилась в районе семи миллиардов разумных, лишь три из которых было хаттами, а среди остальных доминировали люди и виппиты, головоногие моллюски слабо известные в остальной галактике. Хатты, особенно богатейшие из них, предпочитали жить изолированно от остальных разумных, огораживая свои дворцы садами и лесами, стремясь подчеркнуть своё богатство. Великолепное сокровище уже давно перестало быть деловым центром для большей части нелегальных операций, преследуемых галактическими властями, переместившись на Нар-Шаддаа, крупнейший спутник планеты, известный как Луна контрабандистов, а некогда огромные индустриальные пояса Нал-Хатты ржавели будучи заброшенными. Нал-Хатта оставалась местом, где её хозяева показывали свой престиж и тратили деньги, и она оказалась совсем не готова к тому, что её ждёт, несмотря на все деньги, которые хатты тратили на сети по сбору информации о всех потенциальных опасностях.
Первое, что увидел адмирал Винстел Гриланкс, когда «Судьба Империи», флагман и один из трех имеющихся в распоряжение флота сектора «Дредноутов», вышла из гиперпространственного микропрыжка, был маленький фрахтовик, видимо случайно оказавшийся на пути эскадры, сразу же начавший улепетывать изо всех сил. Адмирал сухо улыбнулся. Одержать победу над этим сбродом будет не так уж и сложно. Хатты явно расслабились и переоценивали своё влияние.
— Сэр, эскадрилья вышла из гиперпространства, — доложил его заместитель, коммандер Джелон.
Повинуясь силе привычки, Гриланкс автоматически начал отдавать приказы.
— Эскадре развернуться.
Гриланкс не стал смотреть — он и так знал, что происходит. Семь кораблей основного класса выстроились в оговоренный Гриланксом боевой клин так, что «Судьба» оказалась на острие клина. Дальше шли два крейсера типа «Нейтронная Звезда», «Заграждающий» и «Ликвидатор», за которыми следовали оставшиеся два дредноута «Миротворец» и «Гордость Сената». Замыкали клин еще две «Нейтронные Звезды», «Принуждающий» и «Неумолимый».
Дредноуты выпустили TIE-истребители, и они окружили клин. Две канонерки, «Бдительный» и «Страж», выдвинулись перед эскадрильей и выпустили свои разведывательные TIE-истребители. Шестнадцать таможенных корветов типа «Страж», разошлись разомкнутым строем, готовые предотвратить любую попытку сбежать с Нал-Хатты. Все произошло быстро и гладко, без заминок. Гриланкс постарался, чтобы его командующие прекрасно знали каждый пункт его военного плана.
— Адмирал, сэр, по вашему приказу эскадра развернута, — сообщил Джелон через несколько коротких минут.
— Прекрасно. Прикажите эскадре продолжать действовать по плану.
— Да, адмирал.
