— Капитан, готово, — навалившись, клон распахнул дверь шире, осторожно выглянув в проем, — тут только что был бой. Двое имперских солдат в броне нового образца, предположительно убитые.
Выскользнув из камеры, Следопыт присел на колено рядом с ближайшим из солдат, чей нагрудный доспех был разворочен несколькими удачными попаданиями, а сам он не подавал признаков жизни. Не живут люди с дырой в сердце.
— Не клон, — констатировал коммандос, стянув с мертвеца шлем и обнаружив под ним иссиня-чёрного человека, с переломанным ещё при жизни и криво сросшимся носом, — выбираемся отсюда, пока можем.
Он подхватил оба карабина так и лежащие рядом с мертвыми штурмовиками, прежде чем вернуться в камеру, сразу же вручая один из них капитану и забрасывая вторую руку того себе на плечо.
— Оставь меня, ищи выход сам, — попытался отказаться от явно глупой идеи Скалолаз, с трудом наступающий на подстреленную ногу и всё ещё ничего не видящий, — вернёшься, если сможешь.
— Брат, ты всегда плохо врал, — покачал головой Следопыт, перехватывая свободной рукой второй карабин, — если выбираться, то только вместе. Пойдем по следу из мертвых, посмотрим, кто воюет с этой Империей.
Несущая десант канонерка вошла в атмосферу Эгона-девять, устремляясь вниз и спеша прижаться к поверхности как можно скорее. Видевшие ещё Войны клонов, несмотря на все старания по восстановлению и даже модернизации, LAAT/i вынырнули из чрева доставивших их на орбиту планеты-тюрьмы десантных кораблей СR25. Находящемуся на его борту отряду специального назначения состоящему из родианцев под руководством джедая с учеником оставалось только надеяться на компетентность пилота и то, что никто не попытается сбить их с поверхности.
Пилоты десантных канонерок не принадлежали к Корпусу звездных истребителей, формально входя в состав Флота Альянса, однако активно взаимодействуя с повстанческими Силами специальных операций. Часть пилотов была отбракована капитаном Соло и его людьми из состава истребителей, часть и не пыталась туда попасть, однако тем не менее они были лучшими после тех сорвиголов, что на новеньких крестокрылах и более древних истребителях начали партизанскую войну на имперских коммуникациях.
Хобби изначально так же рассчитывал попасть в Корпус звездных истребителей, будучи ветераном Войн клонов с десятками боевых вылетов на своём звёздном истребителе V-19 «Поток». Однако углубленное медицинское обследование и тесты показались, что былые скорость реакции и точность остались далеко позади, а несколько недель дрейфа без сознания после подбития сделали своё дело. Да и ускоренное старение обошлось с клоном гораздо хуже, чем с другими бывшими пилотами Великой Армии Республики. Однако от идей вступить в Альянс он не отказался.
Пилотов-клонов в Великой Армии Республики было не так уж и много, а потери среди них были даже выше, чем среди самых невезучих армейских соединений. Тем не менее, из всех вышедших и выгнанных на пенсию клонов именно пилоты устраивались лучше всех, обладая самыми полезными и применимыми в мирной жизни навыками, оказавшись почти единственными из всех клонов-ветеранов, кто не знал нужды. Поэтому Хобби совсем не удивился, когда оказался единственным клоном-пилотом, откликнувшимся на зов пущенный его братьями по негласным каналам связи, налаженным между клонами. Таким образом, как и любой клон-пилот он помнивший как управлять не только привычным «Потоком», но и канонеркой LAAT/i, поэтому он быстро и ожидаемо оказался в составе десантной группы.
Канонерка прорвалась сквозь облака стального цвета, открывая свою поверхность, представшую каменистой степью перед глазами Хобби, в общих чертах знавшего суть их миссии и воспринявшей её близко. При меньшем везение он мог бы сам оказаться в представшем перед его глазами комплексе, однако ему повезло. И сейчас клон чувствовал себя на своем месте впервые за долгие годы.
— Когтекрылы, прижаться к поверхности и заходить на цель с южной стороны, — раздался приказ диспетчера с «Мас Рамдара», — обезвреживание батарей ПВО на северной башне ещё не подтверждено.
Свои позывные десантные канонерки получили в честь чрезвычайно вертких и надоедливых птиц, словно чума распространившихся по всей галактике за последний век вырвавшихся с какой-то забытой всеми планеты и заполонивших собой подходящие экологические ниши везде, где только могли их найти. Цветные позывные остались для Корпуса звездных истребителей, а буквенные для истребителей Флота, однако клон воспринял такой порядок дел позитивно. Он любил животных, пускай и не как некоторые знакомые клоны, ударившиеся с головой в фермерство на пенсии.
— Когтекрыл-Один — Стае, заходим к цели индивидуально, сломать строй, — приказал Хобби ведомым, которых он в этот день возглавлял. Те молча ответили щелчками о получение информации.
