Появление Натаси явно направляющейся к ним с каким-то донесением Таркин воспринял с облегчением, использовав это как под прервать очередной заговорщицкий монолог Джануса Гриджатуса. Официально член Имперского правящего совета вновь посещал находящуюся в процессе строительства «Звезду Смерти» по делам Имперского департамента переработки, организации организовывающей стабильную поставку бесплатной рабочей силы для строительства боевого планетоида, но в действительности закончив свои дела он опять соблазнял гранд-моффа идеями захвата власти в Империи. Уилхафф и не думал выдавать ценного партнера Императору, несмотря на интриги того, слишком уж много делал советник для него, это было взаимовыгодное сотрудничество. Гриджатус помогал ему удерживать своё место в тех интригах, что оплетали Императорский двор и весь Центр Империи, Таркин со своей стороны взлетев на вершины военной власти в Империи оказывал поддержку и обратное покровительство человеку, который помог ему в начале его карьеры на Корусанте и ввел в окружение Шива Палпатина, тогда ещё не бывшего Галактическим Императором. Уроженец Эриаду помнил тех, кто делал ему добро и старался отвечать тем же, понимая что без его поддержки набуанец не зайдет дальше разговоров и мечтаний. Сам он никогда не думал о претензии на верховную власть, удовлетворяясь имеющимся и полностью сохраняя верность Палпатину, но такие шалости старому другу позволить он мог. Мастерство придворных интриг имело и свою обратную сторону, внося свои неизбежные девиации даже в самые блестящие умы галактики. Однако Таркины не забывают добро и зло, сделанное им, поэтому Уилхафф не собирался предавать ни Палпатина, ни Гриджатуса.
– Извини Джанус, но кажется у нас что-то срочное, – прервал он собеседника, когда Даала замерла рядом ожидая разрешения начать отчёт, – докладывайте, контр-адмирал.
Конечно же советник Императора знал о том, что девушка пользовалась его исключительным покровительством, однако он не считал их связь поводом нарушать Устав. Происходившее в его каюте, и ещё десятке различных отсеков «Звезды Смерти», что было абсолютно не важно, не должно было выходить за эти пределы и демонстрироваться огромному экипажу строящейся станции и охраняющего её флота, разлагая дисциплину.
– План с засадой удался. Получилось разгромить досаждавшую строительным работам группу налётчиков-вуки пытавшихся захватить транспорт с работниками следующий к Корусанту с Трандошии, – четко доложила женщина, – некоторые работники погибли в ходе нападение, но коммандер Никлас уже рапортовал, что заменил их недостачу за счёт пленных налётчиков.
– Вот и славно, по нотам спланированная операция имперского офицера всегда превосходит на голову хаос создаваемый мятежными отродьями, – улыбнулся Таркин, – поздравляю вас с первой успешной операцией, разработанной от начала и до конца, контр-адмирал. Стоит ли отметить кого-либо из исполнителей?
– Командир звена СИД-истребителей лейтенант Соло. – начала было свою речь Натаси, но гранд-мофф моментально забыл о нём и о своем порыве наградить отличившегося офицера, глядя как советник Императора скорчился, схватившись за сердце.
– Медика, срочно! – громко приказал он, подхватывая друга за локоть.
– Я. в порядке, – выдохнул Гриджатус, приходя в себя и выпрямляясь, – только что произошло что-то очень важное, важность чего мы ещё не можем осознавать. Дикая, необузданная Сила вырвалась на свободу!
– Ты переутомился, Джанус, – ответил ему Уилхафф, обрадованный что вошедший в почтенный возраст набуанец не попрощался с жизнью прямо на «Звезде Смерти», – давай переместимся в кают-кампанию, а ты покажешься медику.
Таркину никогда не нравилось то, что он не понимает и к вывертам разумных связанных с Силой он всегда относился со смесью подозрения и пренебрежения. Всё же нельзя постоянно сохранять холодный разум находясь в таком сплетение интриг и связанных с ними напряжения и избегать нервных срывов. Даже у самого Императора были постоянно сменяемые женщины используемые им для разрядки, а адмиралы не зря старались брать на свои звёздные разрушители пригожих лейтенанток. Те кто не позволял себе маленькие слабости впадали в пучину больших - религиозный фанатизм, наркозависимость, лудомания - всё это свело множество славных командиров в могилу или под трибунал. Стоило заставить компаньона отдохнуть, гранд-моффу всё ещё был нужен доверенный человек в Имперском Центре. Оно так и случается, сначала навязчивая идея, потом приступы с видениями всякой Силы, а потом выход в космос без скафандра.
Глава 31
– Будьте вы прокляты Скайуокеры, – хрипел лысый и седобородый старик, – своенравные скоты, не смейте ломать предначертанное Голосами, Мать неизбежно придёт.
Его шея хрустнула и бездыханное тело пророка Тераса рухнуло прямо перед повелителем ситхов. Удар Эскадры Смерти по Нам-Хориосу был стремителен, а у местных дикарей не было шансов против штурмовиков 501-го легиона.