В 142 году до ВРс на Алмасе, на планете где раньше находилась ситхская твердыня, была основана неортодоксальная Академия джедаев, Совет которой не полностью разделял все постулаты Корусантского Совета, но и из состава Ордена не выходил, оставаясь его частью. Академия, чьи выпускники и учителя единогласно поддержали Орден, была уничтожена в самом конце Войн клонов, а немногочисленные выжившие рассеялись по Галактике. Формально система сохраняла независимость до тех пор, пока мирно не вошла в состав Империи в первые годы её существования.
Однако сейчас Ашгад ждал определенного человека, который по его расчетам ещё был жив. На таких изолированных от внешнего мира планетах всегда есть пригляд за чужаками, особенно в местах куда они не ходят. Имперцы зачистили систему от пиратов, но даже отдельного губернатора здесь не существовало и власть находилась в руках местных элит.
– Ты должен быть более старым и более мёртвым, – наконец услышал Сети голос из-за спины.
– От мертвеца слышу, – обернулся бывший сенатор, смотря на седого старика, опирающегося на трость, который медленно подошел к нему, – время тебя не пощадило, Джарид.
– А вот ты всё такой же мудак, Ашгад, – проворчал старик, – зачем воскрес и явился?
Давним давно Джарид ДеБелл был рыцарем-джедаем, обученным в Академии Алмаса и честно служившим Ордену и Республике, однако в один момент он влюбился представительницу тогда ещё независимой системы Куларин при Сенате Галактической Республики Лавину Дурада-Вашни Рен. Оставив Орден, он женился на представительнице, в браке с которой у него родилась дочь, и вошел в системную элиту пользуясь своими тесными связями с джедаями Алмаса. К началу Войн клонов именно бывший джедай был тем человеком, без которого не решался ни один чувствительный вопрос в системе.
– Многое произошло за время, пока я был заточен в своей ссылке, – начал бывший сенатор, – сомневаюсь, что ты рад всему происходящему вокруг.
– Прилетел клянчить денег, старый интриган? – бывший джедай бурил незваного гостя взглядом, – не знаю, откуда ты вылез, однако лучше бы ты там и оставался.
– Вообще-то с деньгами проблем нет, – почти не соврал Ашгад, – хотел пообщаться со старыми знакомыми с похожими мыслями насчёт происходящего в галактике.
Деньги, сами по себе, действительно не были главной целью визита со стороны бывшего сенатора, а сейчас дипломата повстанческих сил. Система Куларин интересовала его скорее другим и главной ценностью был её негласный хозяин и его связи, для поиска многочисленных рекрутов, как одарённых, так и нет. Кроме того, укромность системы делала её отличной базой для повстанческих сил, а ещё астероидные пояса были богаты кристаллами пригодными для использования в световых мечах. Да, Ларса, его работодателя и подельника в деле будущего свержения Палпатина, интересовал этот редкий ресурс и сам бывший сенатор понимал ту убойную мощь, которую представляют правильно организованные одаренные. Не важно, как они называются, джедаи, ситы, инквизиторы или как-то ещё. Авиаконструктор по первому образованию, он хорошо знал военную историю Галактики и представлял какую убойную силу представляют эти одарённые, способные пользоваться загадочной Силой, недоступной большинству. И стоявший перед ним ДеБелл тоже относился к числу таковых, несмотря на свою старость.
– Ты хочешь втянуть мой дом в войну, старый плут, – скривился бывший джедай, – Куларин не нуждается в лишнем внимании.
– Война придет, хочешь ты того или нет, и ты сам прекрасно знаешь это, – холодно отрезал Ашгад, – ты сам знаешь, что её начнут Органа и его сообщники, а Палпатин отвечая не будет разбираться кто прав, а кто виноват. Как быть джедаю, охота на которых не прекращалась?
– Джедай давно мёртв, – проворчал Джаред, – а его тело тоже не задержится долго на этой земле.
– А как же дочь? – достал козырь бывший сенатор, – она ведь тоже одарённая, а Инквизиторий не разбирает, кто лоялен, а кто нет. Благо у моих новых друзей есть опыт решения этих вопросов.
Старик зло посмотрел на гостя из прошлого, разрушившего его уютный мир своим незваным появлением, однако острый ум ещё оставался при бывшего джедае, посвятившем свою жизнь защите этой системы и своей семьи. Жизнь дочери и её детей не могли не волновать ДеБелла, а предчувствие войны действительно надвигалось. Неужели пропавший на долгие годы сенатор является представителем какой-то другой группы, связанной с выжившими членами Ордена, но действующей отдельно от остатков алмасианских джедаев, которых украдкой поддерживал Джаред?
– Следуй за мной, Ашгад, – развернулся старик, направляясь к ожидающему его спидстеру, – поговорим в менее людном месте.
Сети не стал спорить, несмотря на то, что площадь в это время была пуста, последовав за бывшим джедаем. Что же, если с ним решились поговорить, то значит, что он как минимум достиг минимального успеха.