– Темная Сторона искажает саму жизнь, – задумчиво сказал джедай, добравшись до медицинской карты сына Слай Мур.
– А вот анализ на мидихлорианы показал, что он не предрасположен к Силе, если ты считаешь, что его отцом был Палпатин, – озадаченно констатировал Корки, с интересом посмотрев на Оби-Вана, – получается, или пользователи Силы могут иметь неодаренных детей, или это не ребёнок Палпатина.
На секунду установилось молчание, словно старший спутник подбирал слова.
– У джедаев бывают неодаренные дети, – ответил Оби-Ван, стараясь вкладывать как меньше эмоций в эти слова, – значит и у ситхов могут. У Палпатина есть тайный наследник.
Однако мандалорец в этот момент думал совсем не о загадочном трёхглазом мутанте и его шансах и правах на галактический престол.
В галактической столице наступал вечер, а в одном из элитных ресторанов, полностью арендованном на этот вечер, заканчивали собираться гости, принадлежавшие к самой верхушке военного, разведывательного и полицейского аппаратов Галактической Империи. Виновник торжества, впрочем не служивший его организатором, вглядываясь в вечернее небо Центра Империи и размышляя о грядущем.
– Ладдинар, не могу словами передать как я рад тому, что ты возвращаешься на свой пост, – раздался сзади знакомый голос, и виновник обернулся для того, чтобы увидеть старого соратника, – без тебя по направлению Инквизитория начался абсолютный ужас.
Вернувшийся к своей должности Верховный Инквизитор лишь вздохнул, уже осознав весь масштаб проблем, что оставил после себя сменщик, которому он оставил идеально работающий Инквизиторий перед тем, как выйти на заслуженную пенсию и посвятить себя исследованиям и поискам в Неизвестных Регионах. Он даже был объявлен мертвым в официальных источниках, но теперь об этом всем придётся срочно забыть и вымарать эту информацию отовсюду.
– Император призвал меня назад на службу и у меня просто не было другого выбора, – вздохнул Торбин, – но ты даже не представляешь, насколько плохо всё плохо. Дело даже не в попытке путча, меньше чем за два годы Инквизиторий остался почти без всех главных боевых единиц. Некоторых из них я готовил десятилетие! А теперь мертвы вся группа Тремейна и он сам, мёртв Джей’с Йиасо, которого я видел следующим Верховным Инквизитором, даже хороших исполнителей почти не осталось, этот джедай недобитый умудрился потерять и Х1, и Фа’Золла. Почти всё первое поколение инквизиторов без джедайского опыта уничтожено, а из старой гвардии остались только бывшие джедаи вроде Джерека, но этим доверять нельзя. Я буду буквально собирать первую линию заново.
Возможность выговориться перед равным без опасных для себя последствий была ценной и важной функций их закрытого клуба для равных, новые члены которого могли появляться лишь по рекомендации и после одобрения его создателя и хранителя. С Армандом Айсардом он был знаком ещё до Войн клонов, когда сам Торбин служил директором по информации в Судебном департаменте, а его собеседник возглавлял Сенатское бюро разведки. Формально конкурирующие разведывательные службы однако силами своих руководителей не тратили время на борьбу друг с другом, а когда Палпатин провозгласил Галактическую Империю оба сохранили ему лояльность и были двумя самыми эффективными борцами с джедаями и инакомыслящими. Каждый из них считал себя профессионалом не склонным к интригам и склочной борьбе между фракциями, и никто из них не понимал настоящей степени своих заблуждений.
– Мне действительно будет не хватать компании Ладдинара в исследованиях древности, – услышали оба человека новый голос, прежде чем увидеть чагрианина спускающегося по лестнице к ним, – но боюсь, что Империи нужна рука профессионала в Инквизитории. Слишком уж много бед от одаренных обрушилось на галактику в последнее время. Надеюсь, что сегодняшний вечер скрасит все сложности хоть немного.
Бывший вице-канцлер Галактической Республики Мас Амедда не затерялся и после Империализации, будучи идеологом реформы Старой Республики задолго до Палпатина. Сейчас он был членом Имперского правящего совета и представителем Императора в Имперском Сенате, сохраняя огромное влияние в том числе и на тех, кого он за свою долгую карьеру продвинул вперёд по карьерной лестнице. Этот приём был не просто чествованием Ладдинара Торбина, чагрианин представлял отсутствовавшему вдали от столицы и происходящих в ней событий гранд-инквизитору новых перспективных военачальников.