– Жаб и лягушек там продают.
– А при чем тут лягушки, пап? – спросил Юрка, когда они отошли от прилавка.
– Дядя, видимо, хотел сказать, что вода в банке у нас не очень чистая, – ответил папа. – В самый раз для лягушек.
Папа быстро пошел вдоль прилавков. И как раз в том направлении, которое указал продавец. Юрка уже испугался, что папа и впрямь хочет купить лягушек. Но цель у папы была другая. Он зашел в кафе, расположенное в конце рынка, и попросил у повара поменять воду в банке. Ему не очень охотно, но поменяли.
– Ну, все! – радостно заявил папа, когда они вышли из кафе. – Теперь мы можем купить самую чистоплотную рыбку.
Юрка с папой покрутили головами и с удивлением обнаружили, что большинство продавцов с рынка уже ушли. А те, что остались, быстро убирали с прилавков банки с рыбками и клетки со зверьками.
– Куда они так спешат? – удивился Юрка.
– Не знаю, – растерянно ответил папа.
Папа обратился к продавцу, который проходил мимо.
– Скажите, а почему все уходят? Разве рынок уже закрывается? Ведь еще нет и шести часов.
– В шесть уже будет поздно, – нервно ответил продавец. – И вы лучше тоже уходите. Любое животное, купленное на этом рынке после шести, превратит вашу жизнь в кошмар.
Более не задерживаясь, продавец быстро пошел прочь с рынка.
– Что он имел в виду, когда сказал про кошмар? – спросил Юрка папу.
– Я тоже не понял, – пожал плечами папа. – Но, похоже, сегодня мы уже ничего не купим.
И тут Юрка заметил какого-то продавца, который сидел в дальнем конце рынка под навесом и явно никуда не спешил.
– Папа, папа! – обрадовался Юрка, показывая на продавца. – Вон там, смотри! Пошли к нему.
Юрка с папой направились к продавцу. Подойдя ближе, они обратили внимание на его необычный вид. Серый плащ с поднятым воротником, шляпа с широкими полями, перчатки на руках. И это летом, когда на улице плюс двадцать два.
– Простите, у вас рыбок нет? – спросил папа продавца.
Из-под шляпы раздался голос со странным акцентом.
– Рыбки нет. Но есть ластунги.
– Кто-кто? – в один голос переспросили Юрка и папа.
– Ластунги, – повторил продавец.
Он засунул руку в какую-то бочку, стоявшую возле него, и вытащил оттуда… мини-моржа. По крайней мере именно так подумал Юрка, когда увидел мокрое существо, зажатое в руке продавца. Существо действительно очень походило на моржа. Только очень-очень маленького. Меньше кошки. И ласты, и мордочка, и два клыка – все говорило о том, что это морж. И пускай продавец называл его страшноватым именем “ластунги”, для Юрки это не имело значения. Ластунги Юрке сразу понравился. Он так забавно шевелил крошечными ластами, так весело хлопал маленьким глазками, что Юрке очень захотелось его купить.
– Папа, давай его купим! – дернул Юрка папу за рукав. – Ну давай!
Судя по выражению лица папы, ластунги ему понравился гораздо меньше, чем Юрке. Но и уходить с рынка с пустыми руками ему не хотелось.
– И сколько он стоит? – спросил папа продавца.
– Один рубля
– Всего-то?! – изумился папа.
– Да-да, один рубля, – кивнул головой продавец.
Папа, немного помедлив, полез в карман за кошельком. За такую смешную цену он был готов рискнуть.
– Ну, бери своего ластунги! – сказал он Юрке, расплатившись с продавцом.
Юрка осторожно взял моржика и положил его в банку. Ластунги сразу нырнул на дно и там замер. Юрка с папой двинулись было к выходу, но тут папа что-то вспомнил и вернулся к продавцу.
– Скажите, а чем его кормить? – спросил он продавца.
– Черный икра, – ответил тот.
– Хорошо, черной икрой. А еще чем?
– Толька черный икра, – повторил продавец.
– Юрка! – крикнул папа. – Иди сюда!
Удивленный Юрка вернулся и недоуменно уставился на папу.
– Отдай этого ластунги обратно! – распорядился папа и, повернувшись к продавцу, добавил. – Деньги можете оставить себе.
– Ну, пап, ты чего? – расстроился Юрка. – Мы же его уже купили. Он же уже наш.
– Отдай его обратно! – строго приказал папа. – Этот зверь нам не по карману.
– Как не по карману? – изумился Юрка. – Да он дешевле всех на рынке.
– Сам то он дешевый, да вот кормить его очень дорого.
– Почему дорого? – не понял Юрка. – Он ведь такой маленький. Разве он много съест? Грамм сто-двести еды в день.
– Когда речь идет о черной икре, то много! – разозлился папа. – По крайней мере, мы с мамой только на его еду работать будем.
– Ну почему ты решил кормить его черной икрой? – не унимался Юрка. – Я уверен, он и от кильки не откажется.
– Это ты уверен, а вот продавец говорит, что твой ластунги кроме черной икры больше ничего не ест.
Папа посмотрел на продавца, и тот кивком головы подтвердил его слова.
– Ну, пап, – на глаза Юрки навернулись слезы. – Ну давай возьмём ластунги. Если он не сможет есть кильку, мы его обратно вернем. Ну, пап, ну пожалуйста!
Юрка был готов разрыдаться. Ластунги тоже состроил кислую рожицу. По крайней мере, папе так показалось. Не сводя глаз с банки, папа сказал:
– Хорошо, мы его возьмем. Но только до завтра. Если завтра ты не придумаешь, чем его кормить кроме черной икры, мы вернем этого гурмана.
– Ура! – подпрыгнул Юрка. – Папка, ты самый лучший!
