Не верится! Я все-таки иду на бал. Глупое, странное желание в свете последних событий, но душа требовала праздника, чтобы вконец не утонуть в той тьме и отчаянии, которые окружили после гибели папы.
Бережно прошлась по шелковой паутинке лифа и принялась снимать бесформенный балахон. Разыщу благородного оборотня в зале и… закусила нижнюю губу, подарю ему поцелуй.
Бал устроили в самом большом зале Северной Магической Академии.
Еще на подходе я услышала музыку и смех, навстречу попадались влюбленные парочки в роскошных нарядах. На один вечер Эвер-Ниар накрыли могущественным заклятием «монолит», это временно связало таинственному убийце волю, и можно было расслабиться.
Я провела ладонью по уложенным в прическу темным волосам, поправила ажурную перчатку, под которой светилось плетение
Зал был полон народу.
Шелест одежд, звон бокалов, улыбки и блеск драгоценностей: почудилось, я вернулась в прежнюю беззаботную жизнь. Матушка всегда рядом, отец убережет от всех проблем, жених будет целовать руки и шептать комплименты.
Тряхнув головой, напомнила себе, где нахожусь.
Овальное помещение украсили лентами и разноцветными фонариками, в центре установили фонтан. По стенам играли белые и золотистые отблески, кое-где виднелись диваны, обитые светлым бархатом. Близ постамента держались ректор в черном фраке, куратор Велиал и еще двое преподавателей в нарядной одежде. У противоположной стены играл зачарованный оркестр музыкальных инструментов.
Одна стена была отделана зеркалами в цветочных композициях.
Глаза невольно залюбовались плетениями из бардовых лилий и белых роз, а потом я рассмотрела свое отражение. С той стороны глядела хорошенькая девушка с алебастровой кожей. Правильные черты лица, красивый разлёт бровей, аккуратный носик, пухлые губы. Каштановые волосы с рыжим отливом собраны в прическу, свободные прядки обрамляют овал личика. Плавный изгиб шеи, очерченные ключицы, стройная фигура. Платье сидело на мне идеально. Тонкая узорная ткань плотно обвивала тело и искрилась россыпями огней.
Самостоятельная жизнь меня изменила. Взгляд стал тяжелей, зато уверенней. Подбородок вздёрнут. Плечи расправлены. У меня есть цель, и я никому не позволю себе помешать.
Улыбнулась и поймала на себе парочку заинтересованных взглядов. Молодой симпатичный маг с факультета боевиков держался у фонтана в компании друзей и не сводил с меня глаз. Еще один то ли некромант, то ли спирит поглядывал через столы с напитками.
Мимо сновали сокурсники, но никому из них в голову не приходило, что эта милая леди тот самый Эдвард, с которым они вместе учатся на факультете защитников. Я заметила Ксану в удивительно богатом алом платье с драгоценной вышивкой, близнецов Рауля и Эмиля, виконта Кастэра. На последнем красовался темный сюртук с шитьем, узкие брюки и снежная рубаха с кружевными манжетами. Альберт с интересом склонил голову и разглядывал мою обнаженную глубоким вырезом спину.
По-моему, даже решился подойти и передал бокал Эмилю, но в этот момент музыка оборвалась. На постамент взошёл ректор.
— Добрый вечер, студенты и особенно первокурсники!
Толпа притихла.
Последовала долгая вступительная речь, благодарности попечителям и пожелания хорошего вечера. Не забыл Дюрбэ и об опасности, которая нависла над Академией. Нас просили быть осторожными, подмечать детали, а в случае, если заметим что-нибудь подозрительное сообщать кураторам групп.
Зал снова окутала приятная мелодия, в центре начали кружить первые пары.
Я усмехнулась и вдруг передернулась от липкого взгляда.
Кто-то из толпы буравил меня недобрыми глазами. Повертелась, но в пестром море дорогих нарядов никого не заметила, зато наткнулась на желчную физиономию Винсана. Герцогство развалился на диване, раскинув руки по спинкам, и облизывал меня глазами. Как всегда в безумно дорогущем одеянии. Волосы стянуты в хвост, на губах похотливая улыбочка.
Я чуть не отшатнулась, когда он поднялся и направился ко мне.
— Леди. Я вас раньше не видел.
Видел и даже пытался убить. Жаль вслух произнести этого не могла.
— Я вас тоже, — ответила холодно.
Ишен пробежался по моей фигуре плотоядным взором и уперся в прикрытую лифом грудь.
— Я — герцог Винсан, потомственный дворянин.
А еще мерзавец и лжец, добавила колко.
— А вы?
Мило улыбнулась.
— Матушка учила не разговаривать с незнакомцами.
— Ясно, имя своё говорить не хочешь. Тогда, может, потанцуем, — и протянул руку. — Учтите, мисс, я отменный кавалер.
— Предпочитаю, обычных, — парировала с издёвкой. — С отменными всегда столько мороки.
Герцогство кисло усмехнулся.
— И танцевать не хочешь. Гордая. Ладно. Скажи хотя бы, с какого факультета?
— Зачем?
— Как-нибудь навещу, — он вульгарно подмигнул.
— Не стоит, — раздался за моей спиной глубокий, рокочущий голос. — Леди занята.
Винсан резко помрачнел и, булькая «а, понятно», ретировался с невероятной скоростью.
Я закусила губу, ибо узнала этот голос.
