На этой ноте в комнату вбежала Сесилии в сопровождении Виргилия и медсестры, которая несла в руках несколько шприцов, флаконы с лекарствами и марлевыми салфетками. Все это было уложено в почкообразный лоток.
– Я нашла их! – обрадовалась Сесилия.
– Что тут у вас?
Виргилий и медсестра склонились над ребенком. Двое мгновенно замерли. Они, как и Лео с Анной, испытали чувство страха и тоски.
– Это «Белая смерть», – пояснил Лео, – яд из лаборатории Отто. Процион запасся им, чтобы исполнить свое пророчество.
Ни Виргилий, ни медсестра не решили спорить с этим.
Медсестра, надев перчатки, осторожно подняла майку мальчика, и увидела, что его тело было покрыто теми же кровоточащими трещинами.
– Если это был яд, то он каким-то образом должен был попасть внутрь, – задался вопросом Виргилий.
– Важно понять, как он заразился, – кивнула медсестра.
Лео снова обратился к Роуз.
– Что он ел сегодня утром? Что принимал в пищу?
– Все как обычно, – ответила Роуз, – яичница с беконом и апельсиновый сок. Больше ничего! Второй раз он поел у вас в поместье…
Все были озадачены.
– Но должно же быть что-то еще! – воскликнула Анна.
Потом раздался тихий голосок. Это говорил мальчик.
– Что, сынок?
Роуз наклонилась ближе к сыну.
Ребенок что-то шептал.
– Прошу, скажи… я не понимаю…
Мальчик глубоко вздохнул. Ему это далось с большим трудом. Собравшись с силами, он что-то вновь произнес.
Никто, кроме родной матери, не понял ни слова.
– Точно… – вырвалось у Роуз.
– Что? – Лео жаждал выяснить правду.
Женщина встала и обратилась к остальным.
– Причастие. Том ходил утром в церковь на причастие. Народу было много. Все хотели молиться и очиститься от грехов после услышанного пророчества. Там им давали глоток красного вина.
Все переглянулись.
Разгадка тайны шокировала.
– Проклятье, – вырвалось у Виргилия, – многие люди поверили Проциону. Все они толпой повалились в церковь и храмы на причастие.
– И там им давали красное вино, смешанное с ядом. Так и произошло заражение. Пророчество запущено.
Лео самому стало не по себе от собственных слов.
– Если это так, то весь Хайронделл в смертельной опасности,– ужаснулась Анна.
– Когда он ходил на причастие? – спросила медсестра. – Сколько времени прошло?
– Это было утром, – вспоминала Роуз, – в семь часов утра… с семи до двух прошло… семь часов! А потом начался процесс…
– Значит, яд начинает действовать через семь часов с момента его употребления. Если все так, как вы сказали, и большая часть города пришла на причастие, то… вы и сами можете догадаться, что эпидемия началась.
Лео снял пиджак и расстегнул рубашку.
– Возьмите мою кровь из вены, – сказал он, – ему нужно помочь.
Роуз с ужасом взглянула на Сесилию. Та спокойно кивнула.
– Лео, ты уверен? – обратился к нему Виргилий.
– У нас нет противоядия. И лекарства тут бессильны. Кто знает из каких помоев Отто готовил этот яд? Моя кровь – единственное лекарство, которое справится с этим. Пришло время воспользоваться даром Семьи Атталь. Я готов.
Лео сел на стул, вытянул вперед правую руку и положил под локоть левую.
– Наберите в шприц кровь, – обратился он снова к медсестре.
Девушка с волнение прошла к нему со шприцом и ватным шариков, смоченным спиртом, в руках.
– Мне понадобится жгут, – сказала она.
– Возьмите мой ремень, – Виргилий снял ремень с брюк и подошел к Лео.
Он посмотрел на друга и сказал:
– Спасибо.
Пока Виргилий накладывал на руку Лео импровизированный жгут, медсестра начала обрабатывать внутреннюю локтевую поверхность спиртом.
Лео крепко сжал кулак, добившись того, что его вены стали отчетливо верны.
– Держите руку так, господин Атталь. Я все сделаю. Можете смотреть в сторону, если хотите.
Лео смотрел на Анну. Он легко улыбнулся ей.
Он так засмотрелся на нее, что не заметил, как все прошло. Медсестра выпрямилась перед ним со шприцом, наполненным его кровью, в руках. Ремень Виргилия уже сняли. Медсестра приложила к месту прокола шарик, смоченный спиртом и сказала:
– Согните руку.
Лео встал.
– Что дальше? – спросила Анна.
– Нужно вылить кровь в какую-нибудь емкость, – ответил Лео.
Пока медсестра все выкладывала из своего лотка и заполняла его набранной кровью, Лео убедился, что место венепункции на его локтевой ямке затянулось. Его кровь быстро справлялась с ранениями.
– Сделала, – сообщила медсестра, – что теперь?
– Мне понадобится немного марли.
Медсестра передала ему салфетку.
Лео, взяв лоток с собственной кровью и марлевую салфетку, подошел к кровати и сел на пол перед больным мальчиком.
– Ничего не бойся, – сказал он ему, – я тебе помогу.
Лео смочил кровью салфетку и протер ей лоб ребенка. Мать с тихим ужасом наблюдала за происходящим.
Лео постепенно смачивал марлю в крови и протирал все кожные покровы мальчика. После лица он занялся шеей и перешел к рукам.
– Будет лучше, если он немного выпьет.
В другой ситуации эта просьба показалась бы чудовищной, но сейчас, когда со лба мальчика исчезли белые бугорки, и его кожа вернула свой прежний цвет, это не казалось таким уж безумием.
Из лотка набрали кровь в чайную ложку и протянули ее мальчику.
– Всего один глоток, и станет намного легче, – убедил его Лео.
