Впереди виднелась вершина скалы, едва различимая сквозь снежную завесу. Я знал, что до нее еще далеко, но каждый шаг приближал меня к цели. Лед под ногами трещал, и я старался не думать о том, что будет, если я сорвусь.
Продолжая двигаться вперед, я ощущал, как ветер становится все более яростным, а снег — более плотным. Но я не сдавался. Каждый удар ледоруба, каждый упор ноги в скалу приближали меня к вершине. И вот, наконец, я достиг цели.
Выбравшись на плоскую площадку на вершине, я остановился, чтобы перевести дух. Вокруг меня бушевала стихия, но здесь, на вершине, я чувствовал себя непобедимым.
— И оно того стоило? — услышал за спиной голос друга, который пытался перекричать вой ветра.
Я посмотрел на него, затем снова на горизонт, где снежные вихри сливались с небом.
— Каждый миг, — ответил я, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и удовлетворением. — Каждый удар ледоруба, каждый шаг по этой ледяной стене — все это сделало это восхождение особенным. Я чувствовал себя живым, настоящим.
— Ты псих, парень, — все также кричал он. — Настоящий псих.
Рассмеялся, чувствуя, как усталость постепенно уходит.
— Может быть, и псих, — ответил я, — но именно это и делает жизнь интересной. Не так ли?
Серега покачал головой, но на его лице была улыбка.
— Ну что, — продолжил он, — теперь обратно вниз? Или ты готов к новым приключениям?
Я огляделся вокруг, чувствуя, как ветер треплет мои волосы и одежду. Вид с вершины был потрясающим.
— Только вниз? Нет, брат, это только начало. Впереди еще много вершин, которые ждут нас.
Мы начали спускаться, но уже не пешком. Друг заранее подготовил внедорожник, который ждал нас у подножия скалы. Мы забрались в теплый салон машины, и я почувствовал, как напряжение постепенно уходит.
— Ты действительно сумасшедший, Кир, — сказал Серый, заводя двигатель, — но я рад, что мы друзья.
Я улыбнулся ему в ответ.
— Что с отдыхающими? — спросил я, попутно стягивая с себя одежду.
— Почти все съехали, но есть и недовольные, — ответил Серый.
— Как всегда, ну пусть остаются и завалит их снегом. Предупреждение показывал?
— Да, но ты же знаешь таких людей, ни погода, ни стихийные бедствия их не пугают, а когда случится первые же и бегут судиться, — усмехался он. — Меня беспокоят только опоздавшие.
— А что с ними?
— Не могу дозвониться, если они все-таки прибудут, уже поздно будет эвакуироваться, да и кто им тут уже поможет.
Я потер переносицу и на секунду задумался.
— Тогда останемся и подождем, — наконец сказал я, когда мы уже въехали на базу.
— Чего? — чуть ли не визгнул друг.
— Там вроде бы девушки были, ты их тут бросить хочешь? Как бесчеловечно, — говорил я, выходя из авто и прицокивая. — Как бесчеловечно, — повторил, улыбаясь.
— Да я человечный. Человечный я, — кричал Серега, выглядывая из машины, уже мне в спину.
Мы с Лизой мчались на арендованном внедорожнике сквозь снежную бурю. Снег валил так густо, что дороги почти не было видно. Лиза уверенно держала руль, стараясь не сбиться с пути. Я, сидевшая на пассажирском сиденье, не могла отвести глаз от величественной природы за окном. Снежные вихри кружились в воздухе, создавая сказочную, но суровую картину.
— Это просто невероятно! — воскликнула я, прислонившись к окну. — Посмотри, как снег скрывает все вокруг!
Лиза улыбнулась, кинув быстрый взгляд на меня. Однако я заметила, что в ее глазах мелькнула тень тревоги. Она старалась держать себя в руках, но я чувствовала, что она начинает паниковать.
— Да, природа умеет удивлять, — ответила подруга скептически, не сводя глаз с дороги.
Я кивнула, но мой взгляд продолжал блуждать по заснеженным пейзажам. Я не могла не заметить, как Лиза крепче сжала руль и как ее дыхание стало более прерывистым.
— О, а это что? — вдруг спросила я, заметив большую красную кнопку на приборной панели.
Лиза бросила на меня раздраженный взгляд.
— Ты инструктаж вообще слушала? Или по сторонам только смотрела? — упрекнула она меня.
— Слушала, — ответила я, стараясь не показывать, что ее тон меня задел.
— Это та кнопка, которую я надеюсь нам не придется нажимать, если мы все-таки доедем до этой чертовой базы, — рыкнула она и сжала руль сильнее, да так, что я увидела, как костяшки ее пальцев побелели.
— Так нужно было дать оплатить мне трансфер, и сейчас бы вез нас трансферный водитель.
— Я год обучалась экстремальному вождению, — запричитала она, и я машинально закатила глаза. — Зря, что ли?
Внезапно машина подпрыгнула на чем-то под снегом, возможно, на камне или неровной поверхности. Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Звук вращающихся колес и скрип снега под ними только усиливал ощущение опасности. Машина внезапно заскользила в сторону, потеряв сцепление с дорогой, и мы обе испуганно взвизгнули.
— Держись! — крикнула Лиза, пытаясь удержать контроль над рулем.
Автомобиль занесло, и он остановился под углом, наклонившись в сторону. Мы обе замерли, осознавая серьезность ситуации. В этот момент буря, казалось, усилилась, и снег бил по стеклам с новой силой.