На крыльце появилась Абигайль Мерри в голубой бархатной мантии с серебряными застежками.
- Добро пожаловать! - улыбнулась она.
Мистер Грейнджер с интересом рассматривал щит с гербом Блэков над крыльцом.
- Здравствуйте, - в свою очередь улыбнулась миссис Грейнджер, - большое спасибо за приглашение.
Гости вошли в холл.
В большой гостиной уже расположились остальные гости. Кресла у камина занимали Тонкс и Люпин. На удобном диване сидели Гарри Поттер и мальчик его возраста, которого Гермиона раньше видела на колдографии. Мальчишки с интересом рассматривали какой-то альбом. В кресле у окна черной тенью замер Снейп.
- Еще гости, дорогая? - послышался приятный мужской голос. - Какая прелесть!
Голос принадлежал почтенному джентльмену в вычурном костюме, который доброжелательно смотрел на новоприбывших с большого портрета.
Родители Гермионы потрясенно уставились на него.
- Ты нас не представишь, дорогая? - улыбнулся джентльмен.
- Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, мисс Грейнджер, - представила Абигайль, - мистер Сириус Блэк. Мы, честно говоря, запутались сколько там должно быть пра-. Так что мы с Реджи называем его «наш дорогой предок».
Джентльмен рассмеялся.
- Очень приятно, дорогие гости. Я столько лет не имел возможности общаться с живыми людьми.
Мистер Грейнджер протянул хозяйке вино и коробку шоколада.
- Большое спасибо! - улыбнулась Абигайль. - Вы тут со всеми знакомы? Если по старшинству, то это мой сын Реджинальд, Гарри Поттер, моя племянница — Тонкс. Друг моей племянницы — Ремус Люпин. И мой бывший одноклассник - Северус Снейп.
Все раскланялись.
- Прошу! - сказала хозяйка.
Перед гостями медленно распахнулись двери в столовую.
Большая комната представляла собой заснеженную опушку леса. Звездное небо освещалось сполохами северного сияния. Вековые ели тонули в пушистых сугробах. Тропинка вела к столу из цельной глыбы льда. Вокруг стола стояли ледяные же кресла и бронзовые треноги, в чашах которых горел огонь.
- Ах! - проговорила потрясенная миссис Грейнджер.
- Это чары, - объяснила Гермиона своим родителям, - мы не замерзнем.
Сириус Блэк переместился в раму рядом со столом.
- Вам не знакомы чары? - спросил он. - Надо же! Я никогда не разговаривал с магглами.
- Я тоже никогда не общался с портретами, - ответил мистер Грейнджер.
Абигайль рассмеялась.
- Все бывает в первый раз. А с чарами мне помог пра-и-так-далее-дедушка. Раньше мне не приходилось работать с такими большими помещениями.
- Здорово получилось! - сказал Гарри.
Хозяева и гости расположились вокруг стола. На блюдах появилось угощение. В бокалах заискрилось вино.
- Для молодежи — крюшон, - улыбнулась Абигайль.
Гермиона с интересом разглядывала присутствующих.
Реджинальд ей понравился. В симпатичном парне не было ни капли высокомерия. Гарри, судя по всему, чувствовал себя совершенно комфортно. Снейп не генерировал вокруг себя напряжения. Тонкс и Люпин нервничали намного больше. Вот интересно, Снейпа пригласила Абигайль? Или направил Дамблдор? Почему-то Гермионе показалось, что присутствие Мастера Зелий в замке явилось неприятным сюрпризом для остальных орденцев.
- А правда, что в этот замок не было доступа последние триста лет? - спросила миссис Грейнджер.
- Да, - кивнула Абигайль.
- Здесь, наверное, много интересного? - заметил Гарри.
- Мы сами еще всего не видели, - ответил Реджинальд. - Вот библиотека впечатляет.
- Библиотека? - переспросила Гермиона.
- Любишь читать? - спросила у нее Абигайль.
- Да.
- Тогда тебе будет чем заняться.
- Тут могут быть книги по Темной Магии, - пробормотала Тонкс.
- Разумеется, - ответил портрет, - а как же иначе. Самая большая подборка. Предки знали толк в Искусстве.
- Но…
- Сами разберемся, - ответила Абигайль.
Снейп хмыкнул.
Ужин продолжался. Реджинальд расспрашивал Гарри и Гермиону о Хогвартсе, а сам рассказывал о Шармбатоне. Как выяснилось, наследник Блэков не очень любил квиддич, но состоял в дуэльном клубе.
Мистер Грейнджер обсуждал с портретом Сириуса Блэка маггловский и магический транспорт и оружие. «Вот мой знакомый как-то раздобыл такую штуку, называется мушкет, - вещал покойный колдун. - А у вас есть мушкет?»
Миссис Грейнджер обсуждала с хозяйкой дома рецепты праздничных блюд и то, как отмечают праздники в разных странах.
Тонкс с интересом прислушивалась к разговору дам и иногда вставляла свои замечания.
Снейп и Люпин молча отдавали дань кулинарному искусству эльфов Блэк-мэнора.
Наконец появился пудинг, который поджег Реджи.
- Ой, уже так поздно, - засмущалась миссис Грейнджер.
- Вы ночуете у нас, - сказала ей Абигайль, - мы отлично устроимся. Возражения не принимаются.
- О, не стоит беспокоиться, - проговорил мистер Грейнджер, которому, впрочем, явно хотелось переночевать в замке.
И, пожелав друг другу счастливого Рождества, хозяева и гости разошлись по спальням.
- Думаю, вам будет удобно в Зеленой комнате, - сказала Абигайль, устраивая на ночлег мистера и миссис Грейнджер, - если что-нибудь понадобится, на столике у кровати стоит колокольчик для вызова эльфов. Все-таки триста лет назад многих современных удобств не было.
