Рауль опустил длинные ресницы, скрыв яростный высверк глаз. Негоже сыну давить на мать.
- Например, о том, что послужило причиной войны… — Пояснил он нетерпеливо. — Насколько мне известно, во времена правления моего деда между нашими народами был мир. И мир крепкий, давний, скрепленный как торговыми, так и военными договорами. Даже когда правил отец, к нам пару раз приезжало мирное посольство от дроу. Я ведь помню это… Что могло произойти? Почему все в одночасье рухнуло? Как отец мог позволить развязаться войне? — Рауль невольно повысил голос, пытаясь наконец-то все выяснить. — Да, я король! Но мне не хватает сведений. Что могло случиться?! Архивы уничтожены!.. Старых советников нет в живых! Мама, я ничего не могу понять! Вокруг меня какая-то недоговоренность, и так мало сведений! Мне приходится практически все создавать на пустом месте. Мама, прошу тебя, не молчи!
Королева невольно сжала руки в жесте отчаяния.
- Мальчик мой! — впервые Орелия посмотрела в глаза сыну. — Есть вещи, которые озвучивать слишком стыдно.
- О чем ты… — Рауль опешил. Но мать прервала его решительным жестом.
- Не вороши прошлое. — Произнесла она. — Его уже не исправишь. Теперь надо жить настоящим.
Скажу только одно… Я… — королева глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. — Я любила твоего отца. Безумно, слепо, безоглядно.
- Я знаю… — растерянно было произнес король, но мать качнула головой, прерывая его.
- Он тоже любил меня. Но больше всего твой отец любил власть. И… он боготворил меня именно за то, что я ему эту власть предоставила.
- Ты даже не знаешь, что по завещанию моего отца, твоего деда, именно ты должен был коронован сразу после его смерти. Я бы оставалась подле тебя, как твоя регентша, а твой отец должен был смириться со статусом всего лишь консорта. Но… — Орелия судорожно перевела дыхание, комкая в руках злосчастные цветы. А юный король вампиров с безграничным удивлением смотрел на мать.
- Но я действительно тогда считала, что он лучше меня сумеет править. У твоего деда не было сыновей, и меня воспитывали как будущую правительницу. Вот только я не желала короны. И когда подвернулась возможность, передала бразды правления твоему отцу, довольствуясь вашим воспитанием. Вот только ваш отец ненавидел дроу… — Королева-мать резким движением смахнула с подола растерзанные цветы и решительно выпрямилась. — Я любила и продолжаю любить твоего отца… но… я слишком поздно поняла, к чему ведет его честолюбие. И это мое проклятие: видеть все недостатки любимого, и… продолжать любить… Милый мой, он ведь отчаянно не желал твоего восхождения на трон!
Рауль был буквально раздавлен откровениями матери. Он помнил совсем другие отношения в семье. Королева опустила ресницы, поняв его вопрос.
- Да, — согласилась она с сыном. — Видишь ли, для тебя не секрет, что именно Герайн был любимцем твоего отца. И Кристаэнеллу очень не нравилось, что корону наследуешь ты. Герайн абсолютная копия вашего отца… внешность, характер… А вот ты похож на прежнего короля, своего деда. Именно поэтому мой отец объявил тебя своим преемником и буквально с самого рождения воспитывал сам.
- Мама…
Орелия решительно встала.
- Все, сын, — властно произнесла она. — На сегодня все! Я не готова вывалить на тебя все свои ошибки. Просто духа не хватит. Клянусь, что расскажу тебе всю правду, но дай мне собраться с силами.
- А ты… — но им не дал закончить разговор оглушительный взрыв под стенами дворца.
Заполошные крики придворных прямо под открытыми окнами кабинета заставили Рауля вскочить на ноги. С грохотом отлетело тяжелое кресло, соскользнула со столешницы чернильница, грудой фарфоровых осколков разлетевшись в брызгах лиловых чернил на мраморном полу. С треском распахнулись двери драгоценного корисского дуба. Одна из резных створок, ударившись о стену, повисла на петлях, другую повело обратно, а в образовавшуюся щель проскочил один из офицеров дворцовой гвардии.
- Дро..!.. — попытался было крикнуть он, но фонтанчик алой крови выплеснулся вдруг из раскрытого в крике рта, а из груди, прорвав кирасу словно пергамент, просунулось черное жало дровского копья.
Захрипев, гвардеец рухнул под ноги вражеского воина, небрежно стряхнувшего с копья труп. Меч несчастного вампира выскользнул из мертвых пальцев и со звоном проскользил к королю.
Следом за первым дроу в кабинет вступили и остальные. Их предводитель, судя по нашивкам, в чине генерала армии, легко удерживал в руках младшую сестру Рауля. Девочка отчаянно сопротивлялась, всеми силами пытаясь вонзить крошечные клычки в безжалостную руку, обтянутую драконьей кожей боевой перчатки. Другая рука дроу с небрежной медлительностью наматывала на кулак длинные волосы ребенка.
Рауль застыл, чувствуя, что сходит с ума. Этого не должно было случиться… Такое просто невозможно… Это сон…
