— Да, именно так. — Алексей кивнул головой — И потому часть расходов возьмет на себя Морское министерство. Офицеры и матросы будут получать жалование за счет государства, министерство выделит научное оборудование и карты из Гидрографического департамента, бесплатно обеспечит яхту углем и продовольствием с военных складов, оплатит страховку судна на время плавания. Согласитесь, это значительно сократит расходы. Я сам жертвую на нужды экспедиции двадцать тысяч, и Николай столько же. Их мы потратим на закупку астрономического оборудования и фототехники. Учитывая частные пожертвования, вклад РГО, можно сказать, что финансовый вопрос полностью закрыт. Чего-то вы бледный, не приболели случайно?
— Да, что-то я себя не хорошо чувствую — Обреченно ответил я.
— Ну да, я чувствую — Алексей втянул носом воздух, и весело рассмеялся — Вполне вас понимаю и не осуждаю, сам давеча так же приболел. Ники устраивал благотворительный вечер, и мы засиделись допоздна. Не смею вас больше задерживать, идите, лечитесь Иссидор Константинович!
Князь ушел, оставив меня стоять одного. В голове была каша, я никак ни мог собраться с мыслями. Все планы что я для себя построил, пошли лесом… Я медленно опустился на ближайший стул, стараясь не смотреть на шумную толпу, где уже вовсю разносили закуски и шампанское. В висках стучало так, что казалось — слышат все. Хотелось встать, подойти к этой самодовольной бородатой морде и высказать всё, что я думаю о его «экспедиции», да ещё и в рыло дать от всей моей пролетарской души! Но что это изменит? Максимум — окажусь в газетах в виде сенсации: «Известный полярный исследователь подрался на светском приеме с родным братом государя!».
Я провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него гримасу бессильной злости. Перед глазами мелькали карты, схемы, сметы — всё, что мы с моими людьми готовили неделями, а теперь оказалось ненужным. Взамен — яхта для прогулок, а не для штурма льдов, охота на жирафов вместо похода к полюсу, и кучка «самых достойных» петербургских бездельников вместо моих людей.
— Иссидор! — окликнул меня кто-то сзади.
Я обернулся — Фомин. Он уже вернулся, глаза его блестели так, будто он успел услышать что-то интересное.
— Пойдём, поговорим в сторонке, — шепнул он, и мы вышли в коридор, где было тише.
— Ну? — я почти зарычал.
— Похоже, у нас есть шанс всё-таки вернуть часть команды, — сказал он, понизив голос. — Но придётся сыграть по их правилам.
— По их правилам? — в горле пересохло.
— Да. И для начала нам надо попасть на завтрашний приём у Морского министра. Там будет и князь, и секретарь, что составлял списки.
— Сука… — Выразил я свои эмоции — Ты хоть узнал, зачем эта падла всё это затеяла⁈
— По тише ты! За языком своим следи Сидор, ты про брата императора говоришь вообще-то, а не про лакея в своем отеле! — Арсений оглянулся по сторонам — Выяснил, хотя пока и в общих чертах.
— Да не тяни! — Поторопил я своего друга.
— Ну в общем так. Между нами, как коллега коллеге тебе говорю, не вздумай где ни будь в другой компании ляпнуть! — Фомин присел рядом, успев схватить с подноса, проходящего мимо официанта два бокала шампанского — Насколько я понял, мотивов у него хоть отбавляй. Во-первых, сблизится с цесаревичем. Император болеет, и врачи пока не в силах определить, что же с ним. На приемах он почти не бывает, а когда выходит в свет ему дают морфий, для снятия болей. Вполне возможен вариант, что Николай станет царем уже очень скоро, поэтому Алексей Александрович сейчас проводит с ним много времени, устраивая балы, приемы и вечера в его честь, сам тоже не пропускает ни одного мероприятия где появляется Николай. Ты умный, понимаешь для чего всё это. Во-вторых, Алексей большую часть времени и так проводит за границей, в основном в Париже. Он не сидит на одном месте, в Петербурге ему скучно. По моей информации, сейчас он тут застрял на долго именно из-за первой причины, которую я тебе озвучил. Представился шанс совместить приятное с полезным, и он им воспользовался. Ну и в-третьих… На эту идею его подбила Зинаид Лейхтенбергская! По слухам, она очень увлеклась полярными исследованиями, и не раз упоминала на светских мероприятиях о своем желании поучаствовать в подобных экспедициях. А тут сам Император поручил Алексею Александровичу курировать наш поход, вот она и воспользовалась случаем. Кстати и она, и её муж в составе свиты князя, тоже отплывают с нами…
— Кто это вообще такая? — Я пытался переварить услышанное — Почему она решает, куда этому гадскому князю плыть⁈
— Да… — Аркадий осуждающе на меня посмотрел, качая головой — А ещё разведчик. Такие вещи знать надо!
— Фомин, вот ты чего нарываешься⁈ — Я сжал кулаки — Князю я в морду дать не могу, а вот тебе, запросто! Я, когда этим гребанным разведчиком стал⁈ Вчера, если ты не забыл! А до этого по льдам и заграницам мотался, с какого хрена я должен знать какую-то Зинку⁈
— Псих! — Арсений чуть не сплюнул на паркет, но вовремя остановился — Любовница это его! Он без неё вообще сейчас никуда. Везде с собой её таскает.
