— Слышала легенду о Граале? — Вирс тоже говорил еле слышно. Кэсс кивнула. — Так вот, мы идём к подобному месту. Многие считают его просто легендой, но оно действительно существует. Мараан-ан'Дор — так называется этот давно заброшенный храм. В его сердце находится артефакт, который может дать ответ на любой вопрос, даже может показать будущее. А может и напомнить про прошлое. — Здесь он поморщился. — Добраться до него не так-то сложно, и каждый среднестатистический авантюрист вполне способен туда попасть. Страж, стерегущий вход, практически не опасен даже для тебя. Но то, что покажет артефакт… Не каждый способен пережить это. Кто-то даже сходит с ума, — Маг с отвращением вспомнил встречу с одним таким искателем. Отрешенный пустой взгляд, текущие слюни… — Кто-то из-за этого убивает себя на месте. А некоторые просто не возвращаются. Уходят, боясь судьбы. Бегут от нее, скитаясь по свету неприкаянными.
Кэсс слушала внимательно и все больше хмурилась с каждым шагом.
— И ты собираешься что-то спросить там, да? — Это был уже скорее не вопрос, ибо пиромантка понимала, что именно это он и собирается сделать. — Но ведь это опасно… И… Получается можно узнать все-все, что тебе интересно, так?
Глаза полуэльфы загорелись странным огнем. Она явно что-то решила про себя. Но делиться этим с Вирсом не спешила.
— Даже не думай. — Тихо, но решительно заявил маг, быстро раскусив настрой пиромантки. — Я сам все выспрошу, а тебе рисковать не следует. Мало ли что артефакт захочет показать.
— Ну уж нет, Вирс. — Решительно ответила Кэсс. — Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. — Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.
— Если что — я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. — Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. — Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.
— Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. — Самодовольно изрекла девушка.
— Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь. — Хмыкнул чернокнижник.
И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.
А впереди их уже ждал храм. Огромное здание, походящее на церковь. Высокие шпили мрачно возвышались над пустошью. Стрельчатые окна сияли в лучах солнца множеством витражей. Часть их, правда, были разбиты, но это лишь добавляло зданию этакого шарма. От стены храма шла полуразрушенная стена, образуя задний дворик. В голове не укладывалось, как в этом здании мог находиться могущественный артефакт. Центральный купол венчал собою шпиль, часть которого представляла собой половину солнца с изогнутыми лучами, а другая — половину луны.
— Ничего ж себе, церквушечка. — Кассандра разве что не присвистнула. — И что теперь? — Обратилась она к магу.
— Зайти, разобраться со стражами и задать вопросы — вкратце так. — Буднично отозвался чернокнижник.
Вместе они направились к высоким серым дверям, которые, как ни странно, были сделаны из камня. Вирс шёл настолько уверенно, будто считал, что эти здоровые двери откроются сами собой…
И они действительно медленно открылись, стоило им ступить на первую из четырех широких ступеней. Распахнулись с тихим шуршанием камня о камень, осенив округу зловещим скрипом петель.
Девушка все же снова взяла Вирса за руку.
— Идем? — Спросила наигранно-весело. Заметно было, что она побаивается того, что может ждать внутри. Чернокнижник внимательно оглядел спутницу.
— Ты все еще можешь остаться здесь. — Без особой надежды предложил он. Кассандра лишь досадливо фыркнула в ответ, и первая же продолжила путь, потянув мага за собой.
Они шли по мрачному коридору, эхо шагов уносилось далеко вперед. Колонны и подсвечники, что были закреплены прямо на стене, оказались покрыты сантиметровым слоем пыли. Где-то над картиной очередного епископа свисал не малых размеров паук. Путники шли в темноту, но за их спинами сами собой зажигались свечи.
Максимилиан уверенно прошёл обе развилки, что встретились на их пути, и в итоге они вместе вышли к широкой двери, не каменной на этот раз. Деревянные панели, из которых состояла дверь, уже поблекли и ссохлись.
— К слову, что за страж я не знаю. — Добавил чернокнижник, перед тем как открыть дверь. Кассандра насупилась сильнее прежнего.
Перейдя порог, они попали в просторную круглую комнату. Мебель здесь напрочь отсутствовала и были лишь пыльные стены.
