вновь призналась графу в любви и, получив отказ, попросила выпить с ней на прощание. После этого вина Аллер потерял
сознание, а дальше в дело вступил Солин – ножи, меловые круги, сломанные кости.
Обвинить в убийстве должны были ведьму и Кастеля. Солин специально толкал Ноксу к этой мысли, но леди-детектив
противилась. Финальным аккордом должна была стать смерть княжны, но оба покушения она избежала. Стефан с долей
уважения покосился на дверь. Сильная девушка, которая боролась до конца. Если Кастелю хватит ума удержать такое
сокровище, у новой королевы будет неплохой круг фрейлин.
Впрочем, об этом лучше подумать вечером.
Леди Зое Аллер проявляла поистине мужскую выдержку, но Стефан видел, что она на грани. Он уже собирался отпустить
женщину, как вернулся Карл и положил перед ним результат обыска. Пробежавшись по строчкам, король зло ухмыльнулся.
Кажется, казнь Солина будет не единственной. Впрочем, после рассказов Кастеля и Эстель, у Ассанжа не было шансов.
- Граф Пьер Ассанж, – его величество повернулся к кривящему губы аристократу, – при обыске в вашем доме нашли подвал с
камерами, в двух из них были трупы замученных слуг. В третьей камере явно держали женщину, остались туфли и платье в
крови. По словам экономки, платье принадлежит вашей жене, графине Мэрион Ассанж. Образцы крови сейчас проверяются
колдунами, но результат вскрытия уже есть. Графиня не единожды подвергалась побоям, а следы от верёвок на её теле
совпадают с теми, что были найдены в вашей камере. Как это понимать, граф?
- Это клевета, ваше величество! – с огромными глазами подпрыгнул граф: – Настоящая клевета! Сыскари подчиняются этому
убийце Кастелю, они ввели вас в заблуждение!
- У сэра Кастеля есть алиби, – спокойно парировал король, поднимаясь, – впрочем, если вы настаиваете... Я желаю увидеть
поместье Ассанж собственными глазами.
К дому Эстель он вернулся только поздним вечером. Увидев знакомое крыльцо, даже посмеялся над собой – ноги сами
привели к ней, а не в городскую квартиру. Мужчина немного постоял в тени, размышляя, как напроситься в гости к леди и
весело хмыкнул. Перед обыском он отправил девушек домой, так что Эстель наверняка обрадуется его возвращению. Тем
более, фолкритская княжна побежала к Кастелю и оставила подругу в одиночестве.
Но внутри всё равно неприятно ёкало. Мужчина не мог понять, нужен ли он ей или она просто смиряется с его присутствием.
Каждое предложение Эстель сводила в шутку, напоминая о своей независимости. Поэтому задать прямой вопрос Стефан не
решался. Однако и дальше тянуть не имело смысла.
Ситуациию усугубляло, что для дочери – своей дочери, его величество хотел быть законным отцом. Как и для любимой – единственным мужем. Он уже не представлял свою жизнь без этой во всех смыслах ведьмы, и не представлял, что делать в
случае её отказа.
Великий Хранитель, лучше бы он попал под чары! Как теперь доставать эту занозу из сердца?..
- Эй, покоритель кустов, ты долго собрался прятаться? – услышал он ехидный голос и не смог сдержать улыбку.
Эстель
Сначала я наблюдала за Стефом через окно, потом вышла на улицу – ноль внимания. Кажется, его величество слегка
загрузился... или даже не слегка.
На мой окрик он поднял усталую моську со знакомыми чёртиками во взгляде.
- Эстель, ты пойдёшь со мной на свидание?
- На свидание?.. – я растерянно моргнула. Время как-то не располагало к свиданиям, а кафе и цирк были давно закрыты.
Гулять в потёмках – тоже сомнительное удовольствие. Разве что у моря посидеть, на луну полюбоваться.
- А куда? – наконец уточнила я. Стефан призадумался. То есть, со свиданием у нас чистый экспромт?.. Видно, только сейчас
король понял всю нелепость своего предложения.
Но и сдаваться он не собирался.
- Давай устроим ночной пикник на берегу. Подождёшь меня немного?
Я кивнула, пряча улыбку. Пикник так пикник. Всё равно день прошёл на нервах и совершенно перебил сон. Нокса сбежала от
меня к Кастелю, Хелен гуляла с Адрианом – словом, компания Стефана была очень кстати. Опять же, узнаю конец истории из
первых уст!
Король просиял, как вдохновлённый победой мальчишка:
- Чего тебе купить?
Продуктовые лавки в Руане закрывались очень рано, и я прикинула в голове, что можно взять. Как назло, мне хотелось
рыбки. Консервной. Сайры или шпрот. Прямо до слюны на языке!
В крайнем случае, дайте креветки.
Ещё можно клубнику, грушу и томатный сок. Ну и солёные огурцы. В конце концов, это классика.
Стефан выслушал мои пожелания с поистине королевским спокойствием и сладко поцеловал перед уходом. Видимо, осознал, что таким заказом целовать лучше до пикника, нежели после.
Проводив его величество, я уселась ждать у окошка. Надо же, в приличную леди превращаюсь.
Новости уже успели облететь весь город. Поговаривали, что Руан посетил настоящий король, который отчитал герцога, уволил главу управления и отдал приказ о казни графа Ассанжа. Дескать, жену в темнице сгноил, негодяй, и слуг негодных
убивал ради забавы. На закате графа казнили вместе с убийцей лорда Аллера, теперь уже бывшим графом Нувель.
Полин отделалась ссылкой в глухой монастырь.
