Он был так хорош собой, что я решила не отказывать.
В конце концов, на балу ведь танцуют, правда? И наша пара присоединилась к уже открывшим бал Эдуарду и Эслинн. За нами потянулись Эдвин с Дивон, Иден с Гвендолен. И скоро на паркете стало тесно от танцующих.
Настроение поднималось ровно до тех пор, пока после едва завершившегося первого танца мне не протянул руку его величество, на которого я до того старалась не смотреть.
– Леди Амелия, – бархатный голос и горячая твердая ладонь заставили меня заволноваться. – Окажите честь.
Я вспыхнула и оглянулась, не слышал ли кто.
Обычно короли используют другую формулировку. Не эту. Эта для равных.
Я перевела взволнованный взгляд на Эдуарда, и только теперь заметила, что он камзол его зеленого цвета. Это не удивительно. Зеленый – его родовой цвет, однако вблизи я увидела лимонный кант. Наши наряды коварным образом сочетались.
Это будет скандал!
Не став дожидаться, пока я выйду из ступора, Эдуард обхватил меня за талию и увлек в центр зала:
– Ты сегодня
– Не кажется ли его величеству, что слишком много внимания на балу для одной леди? – прошипела я, стараясь сохранять улыбку на лице.
Не могу же публично ругаться с королем! А очень хочется!
Поднятая бровь Эдуарда, говорила о том, что он ни капли не сожалеет, и я воспользовалась старым проверенным методом.
– Дуду, я еще не расхлебала слухи, которые поползли, а ты выделяешь меня слишком сильно! – заканючила я, вызывая у его величества понимающую улыбку.
Он видел меня насквозь. Ну и что. Но ведь действует же!
– А ты надеялась постоять за спиной отца? – усмехнулся Эдуард.
– Почему бы и нет! – возмущаюсь я. – Папы для того и нужны!
– Не дуйся, Амелия. Мне нужно показать, что ты под моим покровительством, но не демонстрировать личные отношения. Твой новый титул вполне удобная причина.
– А как с этим сочетается твой камзол? – впилась я в наглое величество глазами. – Это же нарушение этики, быть в похожем костюме на балу!
Король расхохотался так, что на нас обратили внимание все пары, танцующие рядом.
– Мими, ты прекрасно знаешь, что речь о нарядах дам. Не хочешь ли ты сказать, что я похож на леди?
С этими словами Эдуард прижал меня к себе крепче, вызывая у меня дрожь.
Определенно, его величество – так себе леди. Да только я очень надеюсь, что никто из придворных не провел параллели с совпадением в нашей одежде.
– Но зачем? – я слегка коснулась пальцем канта на манжетах камзола, показывая, что имею в виду гармонирующую с моей отделку.
– Захотелось, – просто ответил он, раздражая меня эти неимоверно. – А ты я смотрю учла мои слова про откровенность платьев. И еще удивляешься, что тебе уделяется столько внимания.
Эдуард, нисколько не стесняясь, заглянув в провокационное декольте, заставляя меня покраснеть.
– А что же леди Цирцея? – не выдержав, язвительно уточнила я. – Стало быть, ей будет еще больше знаков внимания?
– Ревнуешь?
– Ха, – только и фыркнула я, уязвленная тем, что меня раскусили.
Эдуард указал на танцующего неподалеку Эдгара. Пару ему как раз составила Цирцея. Раньше она мне нравилась, но, кажется, этим временам настал конец.
И ведь умом я понимала все, но…
– Амелия, – посерьезнел Эдуард. – После мазурки, когда любопытство придворных достигнет предела, я сделаю официальное заявление по поводу перехода титула к тебе и… – он коварно усмехнулся, – окончательно испорчу тебе сезон.
Проклятье! Он прав.
Мало мне титула, чина церемониймейстера, слухов, пробуждающегося дара и тайн маминого происхождения, так теперь еще и любое сватовство отец отложит, чтобы мама там не говорила. И как это я не подумала, что папа будет отсеивать охотников за приданым и проверять каждого жениха под лупой.
– Только не говори мне, что Аддингтон ты всучил мне, чтобы оставить старой девой! – и заметив улыбку Эдуарда, заныла: – Что я тебе сделала?
Однако король лишь продолжал таинственно улыбаться.
Сдается мне, Эдуард плохо меня знал. Он только разбудил во мне азарт. Непременно уже в этом сезоне найду себя избранника, влюблюсь в него и получу предложение руки и сердца.
В крайнем случае остается Бриан. Покосившись на графа, я вздохнула. Совсем крайний случай. Вдоветь рано как-то не очень хотелось, но он запросто доведет до греха.
В любом случае, мазурка уже следующая, и мне стоило подготовиться морально к пристальным взглядам.
Однако я только растерялась еще больше, потому что мазурку я обещала Эдгару, а отдать танец пришлось Крайсту.
– Я ангажирована, – развела я руками, когда личный секретарь короля протянул мне ладонь.
– Увы, твой кавалер вынужден выполнять поручение, – посочувствовал мне Крайст.
Я поискала глаза Эдгара, и нашла его все с той же леди Цирцеей. Второй танец подряд! Определенно пойдут разговоры. Точно такие, какие ходили, когда Эдгар танцевал два танца подряд со мной на летнем балу. Мало я сталкивала в пруд его высочество! Надо было чаще!
Я поймала извиняющийся взгляд принца, а также косые взгляды от подружек Фаморы. Как же. Эдгар дал мне отставку.
