– Ну, – вернула меня подруга из тягостных мыслей. – Сейчас нам никто не мешает. Рассказывай, зачем тебе было укрепляющее.
Вздохнув, я шепотом рассказала девочкам о своих приключениях.
– Поздравляю! – в один голос воскликнули они.
– Все-таки у тебя будет второй дар, – Дель, похоже, была рада не меньше моего.
– Да погоди ты с даром! – зашипела Алисия. – Ее Дуду поцеловал!
– Это по необходимости!
Обе фыркнули.
– Ну конечно, – закатила глаза Алисия. – Поцеловал хорошенькую леди! Его величество, несомненно, страдал! Такие жертвы, силы небесные! Интересно, а он каждый раз «помогать» будет? Сколько там еще этапов в этом ритуале?
– Не знаю, – пожала я плечами, отвечая сразу на оба вопроса.
– Он же требовал, чтобы ты пришла за помощью, – хихикнула Дель, прикрывшись веером. – Я думаю, стоит воспользоваться его предложением.
– Ну уж не теперь… – мрачно ответила я.
– Отчего же? Он так плохо целуется? – удивилась Алисия. – Опыт у него должен быть солидный.
Этой фразой Алиска еще больше растравила мои раны.
– В самом деле, Мими, как тебе? Ты же была влюблена… – начала Дель, и я зыркнула на нее сердито, но она замахала на меня руками. – Ну довольно уже притворяться. Это было очевидно!
– Ну? Наконец-то понравилось? – подалась вперед Алисия.
– Понравилось, – прошептала я, вспомнив весь тот водоворот чувств, который закружил меня, как только губы Эдуарда коснулись моих.
– Так в чем же дело? – не поняла Алисия.
– Ты разве не слышала? – разозлилась я. – У него свадьба.
– Да. Проклятье. Об этом я не подумала…
Дель попыталась приободрить меня:
– Справедливости ради, мы так и не узнали, о чьей свадьбе они говорили.
– Да, но все сходится: перемирие с Империей, появление Кассиана, обсуждение передачи спорных земель и… Он ведь завели разговор про свадьбу, когда отец вышел. И если бы о чем-то подобном шла речь, я думаю, папа был бы в курсе. Тем не менее, как видишь, семья благополучно сватает меня за Эвергарда.
– Но Эдуард оказывает тебе знаки внимания, – засомневалась Алисия.
– И каждый раз подчеркивает, как он мне благодарен.
– Однако ни Крайст, ни Фаренджер герцогинями не стали, а им он должен быть благодарен ничуть не меньше, – ввернула свой аргумент Дель.
– Их не требуется сплавить в Аддингтон-холл, чтобы не мешались под ногами.
– Но отставка Фаморы…
– Для того чтобы разыграть новый план с Цирцеей.
– Что-то мы упускаем… – задумалась Алисия.
– Возможно, но не стоит внушать мне ложных надежд. Я уже поддалась глупым мечтам, и отрезвление было весьма болезненным.
