Какая-то не оформившаяся мысль зудела на заднем плане и не давала мне отвлечься, постоянно возвращая к тексту соглашения.
«…Территории, называемые Побережьем, должны находиться под контролем обеих сторон…
… Дабы исключить злоупотребление, владение ограничить сроком не более ста лет…
… Переходит в качестве приданного или же является одним из гарантов и подкрепляет брачное соглашение...»
Что-то в этом не давало мне покоя, но я никак не могла понять и снова возвращалась к мыслям, причиняющим боль.
Чтобы занять себя чем-то стоящим, я отправилась в лабораторию восстанавливать утраченный текст из дневника. Компанию мне составила Аделина. Лорд Джейд после ужина опять уснул, и мы похихикали, что моему эликсиру нашлось дополнительное применение. Надо всего лишь с помощью него излечить вражеское войско, а через час можно будет захватывать армию тёпленькой в одних кальсонах.
Действующая лаборатория меня порадовала. В ней, конечно, не было таких дорогих и редких ядов, но мне они не требовались.
Дель, молчавшая, пока я занималась реактивами, осторожно заговорила, как только я закончила пропитывать страницы:
– На тебе нет лица.
– Эдуард, – со вздохом пояснила я, отодвинув раскрытый дневник.
Состав уже впитался и не смажет чернила, довольно скоро я смогу прочитать таинственные строки.
– Его величество тебя расстроил? – удивленно приподняла брови Дель.
И будучи не в силах больше сдерживаться, я выложила ей все.
– Я не понимаю, зачем он так со мной поступает, – свой страстный монолог я заканчивала, нервно меряя комнату шагами. – Целует, делает намёки… Сегодня он ночевал в моих покоях!
– Ты поэтому не смогла удержать магию с утра?
– Ну и поэтому тоже. Вот зачем? – я обессиленно рухнула на свое место.
– Он мужчина и король, и может позволить себе любую понравившуюся женщину, – как нечто само собой разумеющееся объяснила мне подруга. – Если бы ты не была в него влюблена, но была бы чуть более амбициозной, я бы посоветовала тебе удовлетворить страсть Эдуарда.
Я в шоке уставилась на Аделину.
– Что ты такое говоришь?
– Лучший мужчина Королевства желает тебя, это льстит. К тому же нынче взгляды довольно свободные. Однако, у тебя совершенно другая ситуация, и то, что подошло Фаморе, не подходит тебе. Поэтому такой совет ты от меня не получишь.
Я разозлилась:
– Он был бы в любом случае неуместен. Дуду не предлагал мне свою постель. Я бы, разумеется, не согласилась, но факт есть факт. Он лишь морочит мне голову!
– Я бы не была так уверена, что ты устояла бы перед его величеством, Мими, – улыбнулась Дель. – Эдуард не неловкий юноша.
Я вспыхнула, вспомнив обжигающий поцелуй, и разозлилась еще больше от того, что подруга могла быть права.
– Даже подставной фавориткой назначили Цирцею!
– Тебя расстраивает, чтобы сберегли твою репутацию? Смею напомнить, что уже поползли слухи. И змея в твоем сундуке говорит, что сплетни – не самое страшное.
– Я все понимаю…
– Тогда в чем дело?
Как объяснить хладнокровной Аделине, какие чувства меня раздирали? Что бы я не сказала, это будет звучать, как детский лепет.
– Он играет мной.
– Думаешь? – Дель пытливо взглянула на меня.
– А как ещё все это объяснить? К чему все эти цветы и поцелуи?
– Я совершенно не понимаю твоего вопроса, – Аделина явно не была настроена меня жалеть. – Эдуард достаточно ясно дал понять, что заинтересован в тебе, как в женщине, Мими. Вы выросли. Ни о какой дружбе между вами не может идти и речи.
«Ты права только в одном, Амелия. Дружбу я похоронил».
– Но ведь Бриан, Крайст и Иден тоже выросли! Это никак не мешает нашим хорошим отношениям!
– Положим, Иден – отдельный случай, – усмехнулась Дель, и я вынуждена была с ней согласиться. – А Крайст и Бриан… Их дружба с Эдуардом крепче, чем с тобой. Так что оставь наивные идеи выйти замуж за Бриана. И думаю, герцогу Фолленстару ты тоже не достанешься.
– Отлично! – кипела я. – Я умру старой девой!
– Это вряд ли, – засмеялась подруга.
– Последняя надежда – Эвергард, – насупилась я.
– Рановато ты крест поставила, – веселилась Дель.
– Отчего же? Его величество не может мне дать то, чего я хочу, другого не предлагает и откровенно сообщил, что ни турне, ни нормальный сезон мне не светит.
– Мими, ты такая сообразительная, только не тогда, когда дело касается Эдуарда. Он король. И может очень многое. Если захочет. А хочет он тебя. Просто отодвинь это сейчас от себя. У тебя есть более насущные проблемы.
– Да не могу, в этом-то все и дело! – поморщилась я. – В том договоре, что я нашла…
– В каком?
Я поведала Аделине о найденной мною копии соглашения.
– Побережье. Опять Побережье, – задумчиво пробормотала Дель. – Ты права, интуицией не стоит пренебрегать. Кстати, ещё не было вестей от Алисии?
– Возможно, были. Гастингс сообщал о почте, но у меня все вылетело из головы с этими подсвечниками, цветами и коврами. Вернусь, тотчас же проверю. А завтра с утра я буду пытать отца. Он обещал мне рассказать, что там творится на этом Побережье, и что за ловушку они задумали. Меня сослали в Аддингтон, когда во дворце что-то происходит. Пока я тут пью укрепляющее, Алиска в курсе всего. Это невыносимо!
