Алисия абсолютно права. Все ниточки ведут туда. В памяти всплыли строки копии договора между Королевством и Империей. Там ведь тоже речь шла именно о Побережье. И говорилось именно о необходимости избежать злоупотребления чем-то. Нужно еще раз перечитать на холодную голову.
Кажется, пришло время получить у отца обещанные ответы на вопросы.
Однако, увы, сразу призвать отца к ответу мне не удалось.
Оказалось, что его величество затребовал к себе не только Гарольда, но и папу.
Поэтому, как ни восставала моя душа, пришлось заняться делами. От нетерпения я расправилась с ними довольно быстро. Даже окончательно определилась с праздничным сюрпризом. Пусть только попробует не обрадоваться.
Ближе к обеду отец нашёл меня сам.
Заняв освободившееся от Гастингса место напротив меня, он задумчиво меня разглядывал.
– Амелия, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Этот вопрос хотела задать я, папа, – пожал я плечами. – Сто именно тебя интересует?
– Эдуард.
Ха. Меня саму он весьма интересовал, но вряд ли в том же смысле, что и отца.
– Пап, нужно не нужно ходить вокруг да около. Спрашивай прямо.
– Мими, я достаточно хорошо разбираюсь во многих вещах, а уж в том, как ведёт себя увлечённый мужчина, я эксперт. Его величество, конечно, тёмная лошадка. Он думает одно, говорит другое и делает третье, но некие симптомы заставляют меня волноваться.
– Симптомы чего? – не совсем поняла я.
– Мужского влечения, – отец побарабанил пальцами по поверхности стола и признался: – Я чувствую себя крайне идиотски, обсуждая с тобой тему, которую лучше было бы оставить на откуп Лорне, но её рядом нет.
Удивительно, в отличие от отца я никакой неловкости не чувствовала. Доверие к его мнению у меня было почти безоговорочным. К тому же, он никогда не унижал меня двусмысленностями, экивоками и прочими ханжескими методами, предпочитая кристальную прозрачность. Любопытное качество для бывшего главы Тайной канцелярии.
– Что тебя беспокоит, папа?
– Меня беспокоит, что я понятия не имею о намерениях Эдуарда. Он, несомненно, относится к тебе по-особому. Раньше я списывала это на тёплые воспоминания о детской дружбе. Теперь я считаю, что его величество к тебе неравнодушен. Его появление здесь, у тебя. Ваши напряжённые отношения… Скажи, что-то происходит против твоей воли?
Я даже растерялась.
Да, в некоторых вопросах Эдуард со мной не считается, но он не считается почти ни с кем. Однако принуждать меня? Нет, такого не было. Я, честно говоря, даже представить себе такого не могла, хотя, может быть, и зря.
– Пока между нами не происходит ничего предосудительного, – постаралась я успокоить отца. Я сам был молодым. В твои дела я вмешиваться не стану. У тебя есть своя голова на плечах, но помни, я на твоей стороне. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
– Папа… – я всегда знала, что отец меня любит. Он даже готов пойти на такой риск, как встать между королем и его желаниями. – Надеюсь, все обойдётся. Эдуард, скажем так, снова помог мне с даром. Сегодня ночью началась вторая ступень принятия.
– Ночью? – приподнял бровь отец. – И Эдуард оказался в твоих покоях совершенно случайно? Дворцом промахнулся? Просто не туда свернул?
Я скорчила ему рожицу.
– Ладно, я тебя услышал. Надеюсь, ты меня тоже, – собравшись уходить, папа поднялся из кресла, но я остановила его.
– Я тоже хотела с тобой поговорить. У меня остались вопросы, – я помахала письмом Алисии. – Что происходит на Побережье?
Отец наморщил лоб.
– На Побережье происходят розыскные мероприятия. Ловят этого Смионе.
– А как же порошок магической руды? Ты до сих пор не рассказал мне, что дал допрос команды корабля.
