– Это не так быстро, как тебе кажется, – вздохнула Дель. – К тому же они управляемы лишь на небольшом расстоянии. Надеюсь, лорды учтут свои ошибки на этот раз.
– Надейся, – Алисия заметалась по спальне. – Хорошо, что хотя бы предупредили всех, и не выйдет как летом, когда Эдгар подставился по незнанию.
Я понимала ее негодование.
Задумка была проста: довести Вестора на балу до белого каления, продемонстрировав крепкую дружбу между Кассианом и Эдуардом, готовность подписать продление договора и сообщив графу некую новость, которая должна будет сподвигнуть его на решительные действия.
Вестору уже назначена встреча в таинственном месте через связного, на которого указал Смионе.
Им оказалась леди Потси. Не из ненависти к королевской семье она участвовала в этом заговоре. Гарольд по своим каналам, скорее всего, не имеющим никакого отношения к официальным службам, выяснил, что поместье леди давным-давно заложено, она по уши в долгах, а все долговые расписки выкупил Вестор. Подставил под удар ее племянничек, который семь лет назад был оруженосцем Кайдена. Он промотал в карты все теткино состояние.
На балу Кассиана под иллюзией подменит лорд Натори, знающий императора достаточно хорошо, чтобы продержаться в его образе пару часов. Сам же Кассиан накинет личину Смионе и отправится на встречу с графом Вестором.
Так что я прекрасно понимаю эмоции Алисии.
Император, разумеется, сильный маг и великолепный боец, но я бы не стала сбрасывать Вестора со счетов так легко, просто потому что он старик. Отец когда-то много рассказывал мне о своем приятеле. Помнила я не все, но и того, что осталось в моей голове, хватало для беспокойства. Мощный огневик и, как отец догадывался, боевик, к тому же, отличный воин и хитрец, продумывающий все на три шага вперед.
Помимо этого, Вестор имеет иммунитет к большинству ядов. Параноик десятилетиями тренировал организм на устойчивость к отраве.
Это только то, что рассказал отец.
И я ни за что не поверю, что у старика нет секретного козыря в рукаве.
Как не поверю, что он явится на встречу один.
Прикрывать Кассиана будут Эдуард, Иден и Крайст. Полагаю, Бриана как последнего из четверки все же тоже возьмут.
Место Эдуарда на балу на время встречи с Вестором займет Эдгар.
Сложная рокировка, на первый взгляд отдающая безумством. Но по сути слабое звено здесь только Кассиан. Боевая четверка действует слаженно в любых ситуациях, годы практики обеспечивают понимание с полужеста. Главное, чтобы ничто не отвлекало Эдуарда, но основную причину для волнения, брата, на балу будут охранять Фаренджер и Сидда Джейд.
– Нам остается только ждать, – вздохнула Дель и полюбовалась на дело рук своих, то есть на мою прическу.
– Или не только.
– Выкладывай, Мими, – вцепилась в меня Алисия. – Я с ума сойду, прикидываясь, что все хорошо, пока они там рискуют!
Только я открыла рот, чтобы поделиться, как в дверь постучали.
Мне было определенно не до гостей, однако я ждала вестей от леди Имоджин, к которой я заглядывала перед возвращением к себе.
Но, когда я открыла дверь, мы все втроем застонали, увидев того, кто пришел вместо горничной статс-дамы.
– Ты! – возмутилась я. – Из-за тебя я чуть не превратилась в овощ!
При виде Сарды я мгновенно вспомнила, чем мне угрожало ожерелье.
– Ну не превратилась же, – невозмутимо парировал идеронец и прошел в покои, не дожидаясь приглашения. – Леди Аделина, рад вас видеть.
Я рассердилась еще больше.
Пришел ко мне, а рад видеть только Дель. Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим, но все равно раздражало.
Сарда по своему обыкновению расположился на оттоманке и устремил на меня свой нечитаемый взор.
– Покрутись, – опять потребовал он.
Сцепив зубы, я повиновалась, хотя очень хотелось высказаться.
Сарда одобрительно покивал головой:
– Молодец, – похвалил он. – Разорвала ритуал вовремя.
– Что? – от переполнявших меня эмоций я даже сорвалась на писк. – Ты знал? И молчал?
В ответ получила лишь укоризненный взгляд, и поняла, что извинений не будет. Призрачные гончие выступили из воздуха и ощерились, демонстрируя клыки. Однако Сарда не впечатлился.
– Пустяки мы можем обсудить в другой раз, – он оглядел нашу троицу. – Сейчас не до того. У нас мало времени.
Алисия поджала губы:
– А что же помешало тебе появиться чуть раньше? Или ты появился только для того, чтобы дать очередное слишком запутанное и потому бесполезное предупреждение?
– Именно, – не смутился идеронец. – Пришел кое о чем напомнить.
– Мы все во внимании, – Алисия сверлила Сарду взглядом.
Он снова перевел свой взгляд на меня.
– Не забывай, кто ты есть. Ты должна думать так, как тебе положено. Только это поможет.
У меня вытянулось лицо. Это что еще за бред?
Как я могу думать не так, как мне положено?
– Положено в соответствии с чем? Со статусом? – я почему-то в первую очередь подумала о своем новом титуле. Может, мне нужно за что-то взять ответственность?
Сарда поморщился:
– Думай, Амелия. Думай. Я сказал, что мог.
– О, ну если ты думаешь, что ты помог, то зря, – съязвила я. – Ты же сам говорил, что думать я так и не научилась. Мог бы и подсказать убогой…
