Пока что лорды Запада не объявили о своем официальном ответе на притязания Серсеи. Из Королевской Гавани рассылались письма с увещеваниями, посулами и угрозами, но лорд Тирион всё-таки очень хорошо знал знаменосцев своего дома: ни один из присутствовавших в тот вечер в малом чертоге Утеса Кастерли не проболтался королеве-регентше об их планах.
Те лорды, в лояльности или уме которых были сомнения, под теми или иными предлогами были помещены под наблюдение. Также Бес в кратчайшие сроки наладил систему заложников: в Утесе Кастерли сейчас «гостило» больше десятка представителей вассальных Ланнистерам домов. Так что еще немного они могут потянуть время, не объявляя своей позиции и накапливая силы.
Конечно, никто не застрахован от шпионажа, но в ответ на вопрос Сандора по этому поводу Тирион широко улыбнулся и сказал: «Серсее докладывают только то, что она хочет слышать. И ни слова больше».
Санса же параллельно заботам о снаряжении в дорогу – ведь она собиралась ехать с отрядом Сандора в качестве посла к Роббу – находила время и для разбора хлама, скопившегося со времен правления здесь сира Григора. И однажды нашла в одном из обшарпанных сундуков покрытые пылью старые игрушки.
В том числе и деревянного рыцаря с суставами-веревочками.
Дерево было обшарпанным, одна нога отсутствовала. Чудо, что веревки и сама древесина не сгнили за столько лет! Но Санса сразу поняла, ЧТО это за игрушка.
За рассматриванием игрушечного рыцаря её и застал муж. Его лицо застыло восковой маской.
- Сандор, я… я не… мы нашли это наверху, в одном из сундуков… - растерялась Санса.
Он молчал и задумчиво смотрел на игрушку. В какой-то момент он протянул было руку к ней, но потом, тряхнув головой, угрюмо отвернулся и скрипнул зубами.
- Седьмое Пекло! – устало проскрипел он. – Никогда бы не подумал, что при виде этой штуки я… - он умолк.
Санса подошла к нему и обняла, прижавшись щекой к могучей спине. Она молчала, ожидая продолжения.
- Знаешь, - не заставил Сандор себя ждать, - я ведь раньше никогда не думал и не планировал ничего наперед. Жил одним днем. Жил, - кивок в сторону лежащего на столике деревянного рыцаря, - ненавистью. Ненавистью к своему ублюдочному братцу. Я подогревал её воспоминаниями и добавлял к ней ненависть к окружающим и… и к себе, - глухо проговорил он. Вздохнув, он обернулся и взял её ладони в свои. – А потом… потом из меня будто вырезали огромный кусок. А на его месте… Оказалось, что во мне всё-таки что-то есть и помимо ненависти.
Они молчали. Слова были не нужны: она и так понимала, что он хотел сказать.
Уже когда их отряд, насчитывающий почти тысячу пехотинцев и две сотни всадников, двигался через горы к Золотому Зубу, к ним прискакал гонец, принесший вести от лорда Тириона.
Ворон из Утеса Кастерли прилетел в захваченный к тому времени Бейнфортом Хорнваль и лорд Проклятой Цитадели тут же отправил вслед отряду Клигана курьера.
Письмо они прочитали вдвоем с Сандором.
- Когда твоя мать отпустила Цареубийцу под честное слово вернуть ей дочерей, я уже понял, что она не слишком умна! – прорычал Сандор, раздраженно барабаня по походному столику.
- Сандор! – возмутилась Санса. Сказанное им обидело её. – Не смей так говорить про мою мать!
- А что ещё я могу сказать?! – рыкнул он в ответ, потрясая письмом. – Из-за твоей… матери, - он явно хотел вставить в эту фразу еще какое-то слово, но все-таки сдержался, - мне придется сейчас срочно собирать летучий отряд и скакать во весь опор её спасать! Это же надо: рвануть через охваченный войной край в сопровождении всего десятка охранников!
Они какое-то время буравили друг друга яростными взглядами, а потом отвернулись.
Сансу душила обида. Она понимала, что муж произнес это в сердцах, но ничего не могла с собой поделать. Сандор иногда язвил на тему разных людей, в том числе лордов Севера и Речных земель. Пару раз он проезжался по поводу её брата, но она и сама не слишком одобряла ряд его действий, например женитьбу на Джейн Вестерлинг.
Но оскорблять её мать – такого Санса стерпеть не могла! Хотя и понимала, что действия леди Кейтилин были действительно не слишком умными.
- Ладно, Птаха, - вздохнул он. – Пойду собирать людей. Шпионы Беса дали наводку, куда её могли отвезти. И даже, - тут он злобно ощерился, в очередной раз напомнив Сансе настоящего пса, - по чьему приказу это сделано.
Обида ушла, сменившись беспокойством. Она обняла его и Сандор зарылся лицом в её декольте. Она судорожно вздохнула, аккуратно перебирая черные волосы мужа.
«Сколько еще трудностей, сколько зла нам предстоит преодолеть вместе?» - подумала она.
- Этой ночью, - прошептала она. – Я тебя никуда не отпущу. Никуда…
========== 19. Пес ==========
Вороной конь стремительно покрывал милю за милей, неся всадника в черной броне на юго-восток, в сторону Розовой Девы. Следом, чуть отстав от своего лорда, следовал отряд из пяти человек: три солдата в кольчугах и желто-черных накидках, а также два горца в лохматых шкурах.
