— Заткнись, Пес! Просто заткнись! Кому дядя, а кому — отец! — он вздохнул и уже спокойней продолжил: — Это вам можно просто «достойно выступить». А я, если не дойду хотя бы до первой тройки, матери в глаза смотреть не смогу…
— Да брось! Тёте Арье плевать на турниры! — поморщился Пес — это прозвище перешло к нему как-то само собой. По наследству, так сказать. — А твоему отцу и подавно! Ему куда интересней в кузнице сидеть, чем драться.
На это Бран только усмехнулся. Отец удалялся в кузницу только в моменты их с матерью нечастых ссор. В такие моменты он на весь день закрывался в кузнице и ковал, ковал без устали, успокаиваясь! В это же время мама обычно переодевалась в вареную кожу и скакала до упаду по тренировочной площадке со своей Иглой. Потом обычно отец приходил извиняться, после чего они шли в свои покои и… мирились.
В тот день, когда он вернулся с Севера, где шесть лет вместе с Недом Клиганом служил оруженосцем у их дяди Робба, родители закатили настоящий пир!
Матушка постоянно расспрашивала про Север, про дядю, про леди Джейн Старк, про все на свете. Отцу же было интересно еще и то, чему сын научился за этот срок, и он с удовольствием слушал, как Бран взахлеб рассказывал, чему сир Джейме обучал их, а также про успехи наследника в кузнечном деле. Последнее Бран изучал особенно старательно: он знал, что Джендри Баратеону придется по душе усердие сына в этом деле. Но, разумеется, и воинское искусство он не запускал, так что, когда они ехали в Королевскую гавань, Бран был более чем уверен в своих силах!
Но сейчас, когда до их выхода на ристалище оставались считанные минуты, сомнения все больше одолевали младшего Баратеона. Конечно, отец с матерью ничего не скажут, если он опростоволосится. Но не хотелось опять слушать мерзкие шепотки за спиной «сын бастарда-кузнеца». Именно поэтому из троих друзей он был наиболее хмурым и подавленным.
Конечно, он ведь не простодушный костолом Амбер и не язвительный пересмешник Клиган! Он всегда был в их троице самым тихим и рассудительным. Что, впрочем, не мешало ему на равных противостоять каждому из них в учебных поединках.
— Да брось, Сохатый! — хлопнул его по плечу Немаленький Джон. — Держу пари, ты будешь прямо-таки звездой общей схватки! Врастешь в землю со своим молотом, как ты обычно делаешь, и все эти южные хлюпики сами о тебя размажутся!
— Общая схватка завтра, — поморщился Бран. — А сегодня копейные сшибки. А в них у нас одна звезда — Пес!
— О, я щас прямо покраснею! — противно пропел Клиган и все трое рассмеялись. Обстановка немного разрядилась. — А если по-честному, Бран, — отсмеявшись, проговорил Пес, — то я точно знаю, что ты покажешь себя с самой лучшей стороны. Пусть главный приз не возьмешь, но в первую десятку войдешь точно! Тебя все-таки учил сам Цареубийца — один из лучших воинов Вестероса!
«Тем более нельзя опозориться!» — мысленно простонал Бран, но кивнул друзьям, показывая, что он уже не так обеспокоен.
— Как там сир Джейме, интересно? — задумчиво протянул Пес, после того, как с доспехами было покончено, и они расселись в шатре, ожидая вызова на ристалище.
— Ну, говорят, что ему-таки позволили окончательно вернуться на остров Тарт, к этой своей стрёмной бабе…
— Ты про Тартскую Деву? — спросил Амбер. — Да ладно, «стрёмная»! Баба — самый смак! Если бы не знал, кто она, сказал бы, что северянка. И на рожу не такая страшная, как рассказывают. В постели, наверное, ураган…, — глаза Немаленького Джона подернулись мечтательной дымкой.
— Нихрена себе у тебя вкусы! — в притворном изумлении выпучил глаза Клиган. — Ты её видел-то пару раз всего, когда она к нашему мастеру над оружием приезжала помиловаться — и уже вон какие фантазии!
— А я чего, я ничего…, — смущенно промямлил Амбер. Впрочем, в его глазах смущения не было ни на йоту.
Когда же Бран вышел на ристалище, все посторонние мысли ушли. Отсалютовав королеве Дейенерис и её мужу Джейехерису, сидящим в королевской ложе под сенью черно-алых знамен, он остановил коня на своей стороне поля и стал ждать.
Герольд громко провозгласил его имя, потом имя противника — какого-то межевого рыцаря — и схватка началась!
После первого же боя Бран окончательно успокоился. Всякую мелочь, никому не известных провинциальных и межевых рыцарьков, он щелкал, как семечки. Конечно, скоро неумехи будут отсеяны, и ему придется столкнуться с рыбкой покрупнее — вроде того же Рыцаря Цветов или даже Снежного Дракона, принца Деймона. Последний, хоть и был даже чуть младше Брана, в четырнадцать лет успел выиграть свой первый турнир, и потому по праву считался одним из сильнейших рыцарей королевства!
Когда начались поединки с по-настоящему сильными противниками, Бран подобрался. Он должен войти хотя бы в первую десятку!
Амбера вышиб из седла кто-то из Талли. Впрочем, Немаленький Джон просто пожал плечами, хохотнул и весело хлопнул по плечу своего противника, приглашая вечерком «обмыть это дело». Самого Талли поверг уже Бран.
