— Итак, вы думаете, будто вам удалось обыграть богов? — спросил он. — При чем тут боги? — А кто, как не они, обрекают человека постоянно испытывать чувство пресыщения? — Не знаю. Я стараюсь избежать его по собственной воле! — торжествующе воскликнул я. Банк мечут боги. Они тасуют колоду, сдают… и, глядишь, загребают себе все ставки. Не думайте, будто ваше бегство из отравленных безумием городов спасет вас. (Д. Лондон) Москвичка Лия волей судьбы и богов попала в чужой мир, где ей придется научиться выживать, открыть в себе дар и вернуть людям солнце.
Существования котловиною
Сдавленная, в столбняке глушизн,
Погребённая заживо под лавиною
Дней — как каторгу избываю жизнь.
Гробовое, глухое моё зимовье.
Смерти: инея на уста-красны —
Никакого иного себе здоровья
Не желаю от Бога и от весны. (М. Цветаева)
Этот мир не создан для жизни.
Здесь холодно и вечный мрак. Только звезды как маленькие фонарики подсвечивают ледяную пустыню, раскинувшуюся от края Скалистых гор до самого моря. Вода замерла в вечном сне, но под льдом жизнь продолжается. В небольшой лунке показалась круглая голова морского зверя. Девушка как коршун кинулась к ней, но не успела. Голова проворно скрылась под лед.
— Теперь уж бесполезно караулить. Пойти что — ли сетку проверить. Не идти же домой с пустыми руками.
Так она рассуждала сама с собой. Дома ее ждала больная мать и маленькая сестра Ильде.
Этот мир не всегда был холодной, ледяной пустыней. Когда-то долина была цветущей, предгорья были покрыты лесами, полными зверья и птиц. По склонам гор паслись отары овец, люди возделывали землю, выращивали зерно и овощи. Эти времена уже никто не помнит, но предания о годах изобилия передаются из поколения в поколения. Охотница на морского зверя — ее звали Ия — шла домой с пустыми руками. Сердце ее болело за родных, ведь они надеются на нее. Ия посматривала на Скалистые горы. Они были затянуты пеленой. Ветер крепчал, обжигал лицо и выбивал слезу из глаз. Скоро начнется пурга.
— Ия пришла — не успела она откинуть шкуру, как сестра бросилась к ней.
— Слава Великому Небу, ты вернулась — мать слабо улыбнулась и привстала. Она была бледна, лицо изможденное и усталое. Седые волосы собраны под кожаный ремешок.
— Я вернулась с пустыми руками — огорченно сказала Ия. Сестра жалась к ней и заглядывала в лицо.
— Ты ведь больше не уйдешь? Пурга поднимается. Это Никта разгневалась на людей и хочет нас заморозить.
— Но у нее ничего не выйдет — Ия улыбнулась девочке и села у огня, протянув руки к пламени. — Мы не дадим себя заморозить, у нас есть огонь, а злая Никта пусть бушует, ей нас не достать.
— Расскажи о злой Никте — Ильде взяла кожаный пояс и принялась за работу. Она нашивала кусочки меха, выполняя замысловатый узор, который украсит пояс. Она хотела подарить его своей любимой сестричке. Мать, слабо улыбаясь нежно смотрела на них.
— Ты ведь сама все знаешь. Сколько раз, мама нам рассказывала о Никте.
— Расскажи, Ия, ты так интересно рассказываешь. Я тоже послушаю — мать снова легла и закуталась в шкуры.
— Никта — богиня ночи. Она родилась в глубинах океана Страха, ее отец — бог тьмы и мрака. Из глубин океана она вознеслась высоко, на самую вершину самой высокой горы. Там ее отец выстроил ей чертоги из льда. Она прекрасна лицом и телом, но в душе ее мрак и холод ночи. Ее волосы как сажа, ее плащ усыпан звездами как Великое Небо. Никта ненавидит все живое. Особенно людей. В ее чертогах есть волшебный кусок льда, гладкий и блестящий на клинок. С помощью него, Никта замышляет погубить людей. Наслать на нас вечный сон и мгла окончательно поглотит землю.
— Но почему она такая? Что мы ей сделали?
— Ничего — Ия улыбнулась. Такова ее сущность. Придет время и люди бросят ей вызов. Освободятся от страха перед злой богиней. Тогда Никта потеряет свою власть и растворится снова в водах океана Страха.
— Она никогда не любила. Ее душа мертва — мать вздохнула и поворошила огонь. — Не бойтесь, пока у нас есть огонь, Никта не может нас сгубить. Мы сильные, ведь мы не одиноки. Всегда держитесь вместе, помогайте друг другу и тогда никакая злая богиня вас не заморозит. Дай мне отвара, Ия.
Ия налила отвар из целебных трав в деревянный кубок и подала матери. Отвар пах свежестью и волшебством. Целебные травы росли в пещерах Скалистых гор. Их добывали охотники на пещерных медведей. Ия хотела побывать в пещерах. Воздух там теплый и влажный. Там не дует северный ветер, не продувает насквозь, как в долине.
— Мама, почему в долине всегда дуют только холодные ветра? — Ия забирает у матери кубок.
— Это все Никта, ее козни. Она поймала южный ветерок и спрятала его в пещере, а вход завалила камнями.
— Ох уж эта Никта — ворчит Ия — Она источник наших бед. Долго мы будем еще терпеть?
— Ия, молчи. Боги все слышат, они накажут нас. Не гневи понапрасну Никту. На все воля богов.
— Что нам ее гнев? Боги уже отняли у нас все, что можно. Зверя все труднее добывать. Наши охотники рискуют своими жизнями, но мяса хватает ненадолго. Дети голодают, старики болеют. Нам не за что благодарить богов.
— Нет. Дочка, пока мы вместе — надежда есть. Пока человек жив, он может надеяться. Боги этого у нас не смогут отнять — мать обняла девушку и прижала к себе. Она чувствовала, что ей осталось недолго, смерти она не боялась. Лишь бы дочки были здоровы, о большем она не мечтала.
*****
В ледяном дворце Никты тишина и покой. Богиня погрузилась в глубокий сон, этот сон подобен смерти. Огромный белый волк мягко подкрался к ложу богини и склонил голову.
— Госпожа. Проснитесь.
Никта открыла глаза, синие как безбрежные воды океана, и посмотрела на волка.
