Тугой корсет, пышное платье, не такое роскошное как свадебное, но более чем достойное для выхода в свет на второй день свадьбы… или… как оказалось, на первый официальный день помолвки будущей герцогини Вудсток — сковывали мои движения, затрудняя дыхание и заставляя меня жалеть, что не сбежала в Лаарнию. Все разговоры стихли, стоило только в сопровождении тёти войти в зал. Наше появление не осталось без внимания, отчего гомон голосов и звон бокалов стал значительно тише. Взгляд сразу наткнулся на возвышающуюся фигуру моего жениха в компании недавно присоединившегося к нему дяди Варга. Итан тут же направился в нашу сторону, не сводя с меня пристального взгляда карих глаз. Буквально в несколько шагов Его светлость оказался рядом со мной, склоняясь в приветственном поцелуе рук. Его лицо не выражало эмоций, и я мысленно выдохнула, чувствуя, что в ближайшее время со стороны герцога мне ничего не грозит. Главное, не оставаться с ним наедине. А остальное как-нибудь переживу, то что "остальное" обязательно будет, я поняла, как только герцог склонился, целуя кончики моих пальцев, не позволяя мне выхватить свою руку из хищного захвата его пальцев. Переместив мою ладонь себе на сгиб локтя и удостоив меня сдержанного приветствия, герцог с легкой, но довольно холодной улыбкой повел меня в сторону дяди, вдовствующей герцогине и ещё каких-то мало известных мне родственников со стороны жениха. Разговоры вновь возобновились, очевидно не найдя повода для сплетен и порицания (или наоборот усмотрев пищу для ума и дальнейшего её выхода в виде гадких пересудов), после чего на нашем пути стали возникать стайки гостей в желании поприветствовать, поздравить с помолвкой или задать пару вопросов.
— Поздравляю!
— Прекрасный вечер! Это поистине лучшее событие сезона!
— Вы великолепно выглядите… Хотя как ещё может выглядеть счастливая невеста…
— Какое счастье, что угроза миновала…
— Теперь можно не торопиться…
— Традиции существуют не просто так…
— И когда же состоится бракосочетание?..
— Нам всем ужасно любопытно…
Вопросы и восклицания сыпались со всех сторон, я только и успевала улыбаться, переводить взгляд с одного гостя на другого, натянуто улыбаясь и отвечая подобно конвейеру на фабрике:
— Благодарю! Спасибо! Приятно слышать! Благодарю, Вы тоже неотразимы… Несомненно… Вы правы… Да, наверное… О, нет. Свадьбы не будет…
— …в ближайшее время, — голос герцога возвращается ко мне откуда-то со стороны и вклинивается так неожиданно, что я даже оступаюсь, в прочем, жесткая хватка на моей руке не позволяет мне потерять равновесие. Мы лишь приостанавливаемся, пока жених добивает мое спокойствие жесткими словно удары словами…
/Итан/
— Как Вы понимаете, безопасность моих близких для меня превыше всего. Свадьба состоится позже, как только расследование по череде взрывов будет завершено. До этого момента леди Альерри будет находится в статусе адептки Императорской академии. Исполняя свою мечту и давая мне возможность не волноваться за безопасность любимой, — отпуская локоть невесты, притягиваю её за талию и буквально вжимаю девушку в себя, хватая свободную руку Алитары, чтобы даже не вздумала дернуться, подношу тонкую кисть к губам и второй раз за каких-то полчаса касаюсь тонких пальчиков в поцелуе, при этом впиваясь взглядом в её бесстыжие и пылающие чистой яростью глаза.
— Ох! Как это мило!
— Как романтично!
— Безусловно Вы правы!
Скрип зубов невесты не услышал бы разве что глухой, в прочем может мне и показалось, но если бы взглядом можно было убивать, я бы давно обратился в прах. Не давая пышущей негодованием девушке открыть рот, чтобы вновь испортить такую хрупкую и с таким трудом возводимую мной видимость приличий, после утреннего фиаско в церкви, я резко потянул Алитару в сторону, не позволяя невесте вымолвить и слово. Теперь мы держали путь к фуршетным столам, удаляясь от артефактора Альерри и оставляя мистресс Марту где-то далеко позади.
— Немедленно прекращайте все это, Алитара! — прошипел я, склоняясь к самому уху невесты. Отчего медовые локоны защекотали мне кожу. Может в любой другой ситуации это и могло меня отвлечь, но не сейчас, когда рыжая ведьма собралась сорвать и без того притянутый за уши спектакль.
— Что именно? — процедила сквозь зубы невеста, с негодованием смотря на меня, как будто это я собирался давать очередной повод для сплетен.
— Провоцировать скандал! Позорить меня и своих родственников.
— Я всего лишь говорю людям правду!
— Правда, Алитара, заключается в том, что Вы станете моей женой. Но если Вы не прекратите вести себя подобным образом, это случится скорее раньше, чем позже. И плевать на чертовы традиции.
— Не имеете право, я теперь адептка военной кафедры. Меня защищает корона и я отка…
— Вы правда думаете, что Ваше поступление что-то меняет? Если я захочу, то ни в какой академии учиться Вы не будете.
— Я уже зачислена на факультет, если завтра я не вернусь в Академию, то…
