— Я не буду. Этого. Делать, — четким спокойным тоном проговорила я (ммм… хорошо, что в настойке от головной боли есть экстракт валерианы, дающий ещё и успокаивающее действие) — Мои родители дали мне достойное маркизов Альерри образование, а в семейной библиотеке достаточно книг по этикету, чтобы освежить знания, я совершеннолетняя, а значит, в компаньонке нет необходимости. Я понимаю, что мне потребуется новый гардероб, но получить его от постороннего мужчины, пусть и жениха, неприемлемо, мои родители оставили мне достойное приданное, хоть и не такое, какое было бы если бы они остались живы, но достаточное, чтобы пошить платья и соответствовать высокому статусу будущей герцогини. И я не брошу работу в лавке, я не вижу ничего постыдного в честном труде, и я не буду оскорблять ни память моих родителей, ни чувства моих родных, пренебрежением к делу всей их жизни. В будущем я собираюсь стать достойным артефактором и зельеваром, в чём опять же не вижу ничего недостойного звания невесты герцога Вудстока.
Здесь я даже покривила душой, потому что за последние четыре года работы в лавке Альерри, когда я практически перестала посещать высший свет, мое состояние значительно увеличилось во многом благодаря дяде не терявшему надежду выдать меня в будущем замуж, и сейчас было разве что немногим меньше приданного, которое отец собирался передать Патрику после свадьбы.
Весь следующий час превратился в словесную дуэль между мной и герцогиней, в которой каждая из нас отстаивала свою точку зрения. Леди Олиссия Вудсток была непоколебима и крайне настойчива в попытке слепить из меня идеальный образ невесты высокородного аристократа, вот только она не учла того, что я то отстаивала свои ценности и свободу, то, что было для меня дорого и с чем я ни за что не согласна расставаться. Я была единственным ребенком, поэтому родители никогда не ограничивали меня в своём выборе, но строго наказывали за ошибки (а как любой избалованный повышенным вниманием и заботой родных ребенок, проказничала я часто) предварительно заставляя меня самой оценить степень своей вины, а иногда даже самой выбрать себе наказание. Этого я не любила никогда, потому что принять наказание от родителей было не так обидно. А потому спор с вдовствующей вышел жаркий, тётя с дядей пытались хоть как-то снизить накал, но мы с герцогиней попросту их не замечали:
— Исключено, компаньонка обязательна! Вы забываете, что Вы не простолюдинка!
— Боюсь, с Вами не согласиться, Ваша светлость! Согласно Этикету благородных девиц совершеннолетней леди допускается появляться в публичных местах в дневное время без сопровождения. К тому же мне давно не восемнадцать, Ваше беспокойство по этому поводу излишне. В крайнем случае я могу взять с собой служанку.
…
— Невеста герцога не может стоять за прилавком, даже столь уважаемого заведения! Это просто недопустимо. Над Вами будут насмехаться в каждом салоне, клубе, да в любом доме!
— Поверьте, меня будут обсуждать в любом случае, и то, что я резко брошу работу в лавке, уподобляясь образу мне не соответствующему, едва ли сделает меня в глазах общества лучше. Вы можете за меня не волноваться, уж насмешки людей, на чье мнение мне плевать, я как-нибудь переживу. Репутация герцога же после разрыва помолвки вообще станет безупречна.
…
— Три светских приема только в течение следующей недели? Не понимаю, к чему такие крайности. Невесте не пристало блистать на балах, когда у неё уже есть жених.
— Боюсь, это не наш случай, во избежание слухов о причинах столь поспешной помолвки и обсуждения вашего возможного положения, будет лучше, если Вы будете появляться в свете как можно чаще.
— Для этого мне достаточно появиться в обществе один раз спустя полгода. Этого вполне хватит. После подобного выхода слухи о моей предполагаемой беременности точно сойдут на нет.
…
— Извините, но я не могу проводить всё свое свободное время с мужчиной, с которым в действительности не планирую связывать свою жизнь. По этикету вовсе необязательно каждый день выезжать, более того, крайне нежелательно выезжать каждый день на прогулки и посещать общественные места с мужчиной, пусть и с женихом. Это только породит повышенный интерес к нашей помолвке. Уверена, встречаться с герцогом лишь на светских мероприятиях раз в месяц будет достаточно, более того, я почему-то уверена, что герцог поддержит меня в данном вопросе.
— Исключено, Вас застали в недвусмысленной ситуации, по крайней мере именно так говорят в высшем свете, что бы там не произошло на самом деле, поэтому Вам с Итаном необходимо разыграть настоящую любовь. Поверьте, общество беспощадно, и не прощает безрассудства, но единственное, что оно может понять, это любовь, искреннюю и чистую, и именно такую Вам необходимо изобразить. Поэтому нужны все эти многочисленные театры, прогулки в парках и компаньонки. Вы должны выглядеть святой, особенно после вчерашнего вечера.
…
