— О господи! — воскликнул помощник, заглядывая за край стены. — Вы держите веревку? — спросил он с сомнением, потому что второй конец свободно провисал в его руке.
После падения Усторикса силдроновые пластины отбросило в сторону, и сейчас их нигде не было видно.
Через мгновение из-за края стены появилась рука. Лорд висел в воздухе, совершенно невредимый.
— Веревка, — сказал хриплым, надтреснутым голосом.
Его втянули на стену. Первым делом Усторикс снял с себя куртку и освободился от силдронового пояса, надетого для дополнительной безопасности.
Смех Хелигеи резко оборвался при виде яростного взгляда брата.
— Я сделаю это еще раз, — проговорил он сквозь зубы.
— Нет, не надо. Не имеет значения, что ты смошенничал, — воскликнула сестра.
Усторикс бросил пояс на пол.
— Подготовь запасные пластины, Каллидус.
— Ты не должен этого делать! — умоляла его Хелигея. Галантный Каллидус увел ее прочь.
Во второй раз за эту ночь наследник Дома подбросил пластины в воздух. Глубоко вздохнув, встал на край. Перед ним расстилался Эльдарайн, такой огромный и так далеко внизу! Усторикс потерял сознание и упал на пол башни.
Пара лакеев унесла молодого лорда. На какое-то время Рохейн осталась у ворот одна. Ветер становился сильнее. Из конюшен тридцать второго этажа раздавалось ржание крылатых коней и постукивание копыт. Девушка пошла по длинным коридорам и вестибюлям, размещенным с каждой стороны Башни и опоясывающим стены крепости. Эотавры подходили к решеткам, закрывающим стойла, и девушка чувствовала на руке их теплое дыхание. Они позволяли чесать себя за ушами, гладить по челке.
Краем глаза Рохейн увидела небольшую тень, осторожно смещавшуюся в глубину.
— Под!
Он вскрикнул.
— Под, не уходи, пожалуйста. Я сразу уеду отсюда, если ты мне кое-что расскажешь.
Парень что-то пробурчал.
— Не поняла, что ты сказал. Прошу тебя, Под, я вернулась специально для того, чтобы выяснить, как сюда попала. Только по одной причине.
— Тебя привез караван.
— Они что-нибудь говорили обо мне?
— Сказали, что нашли тебя.
— Где?
— В старом руднике, около одного проклятого богом места.
— Какого места? — допытывалась она настойчиво.
— На главном из них была прекрасная одежда. Очень дорогая.
— Какого места?
— Дай мне теперь уйти.
— Под! Ты мой единственный шанс. Если у тебя есть хоть немного доброты и жалости…
— У тебя ведь не было жалости, когда ты заставила меня идти на корабль.
Рохейн схватила его за руку.
— Неужели сила — единственное, чему ты подчиняешься?
Парень принялся извиваться, пытаясь освободить руку. Девушка отпустила его и сказала:
— Я сообщу хозяевам, что ты прячешься около ворот.
— Нет! — раздался уже издалека его голос. — Не рассказывай им. В Призрачных Башнях тебя нашли. В Призрачных Башнях.
Призрачные Башни. Ей приходилось слышать упоминание об этом месте, когда она еще жила среди слуг. Как и Светлое Королевство, и Всевидящий Аттриод, это место приносило несчастье тому, кто говорил о нем открыто, но на нижних этажах Башни не могли удержаться, чтобы не упомянуть его хотя бы шепотом. Вообще-то Призрачными Башнями называли озеро в кратере погасшего вулкана к северо-западу от Башни Исс.
У него было и другое имя, но никто из слуг его не знал. Озеро находилось в двух днях пути от Мыса Приливов, и рассказывали, что оно кишело неявной нежитью, ненавидящей смертных. Там возвышалась гора, но вершина ее была не острой или круглой, как обычно, — вместо этого в середине зиял гигантский провал, напоминающий чашу. В окружении камней и почвы располагалось черное озеро небывалой глубины. На его поверхности можно было увидеть множество островков, крупных и мелких. На самом большом из них, располагавшемся в центре озера, возвышалось странное здание. Существовало оно так долго, сколько жила человеческая память. То была мрачная башня, окруженная восемью строениями поменьше, соединенными между собой каменными арочными мостами. Эта крепость и дала название острову, потому что там обитал Охота — самый ужасный и безжалостный представитель неявной нежити. В округе черного озера не осталось ни одного смертного, даже птицы и животные покинули эти места. Люди, живущие близко от горы, рассказывают, какой ужас вызывают по ночам звуки, доносящиеся сверху, они напоминают завывание ветра и вопли нечистой силы, загоняющей жертву.
В полнолуние Дикая Охота выползал из своего убежища. Его даже видели через подзорные трубы наблюдатели Башни Исс. Неявные охотники игнорировали хорошо защищенную крепость Всадников Бури, к тому же расположенную не близко. Но если кому-то приходилось проезжать мимо с караваном или зайти за границы владений, очень часто такие люди исчезали навсегда, либо их находили разорванными на куски в лужах крови далеко от этого места.
Вивиана узнала от слуг, что с некоторых пор в Призрачных Башнях установилось необычное спокойствие. Самого Охоту не видели много месяцев, и предполагалось, что обитатели черной кальдеры переместились на север в ответ на таинственный зов. Но уверенности не было, так как никто этого не видел.
