Моя голова была полна вопросов, на которые не было однозначных ответов: «А вдруг я не оправдаю ожидания?», «А что, если он не станет тем, о ком мечтала?», «Почувствую ли я ту самую любовь в глазах, когда подниму взгляд на жениха?» В глубине души я прекрасно понимала, что все это естественно, что едва ли не каждая невеста переживает нечто подобное. Но мне казалось, что в этот момент не существует другого чувства, кроме страха – страха перед неизвестностью.
С каждым вздохом я старалась успокоиться, но дыхание все равно выходило прерывистым, а мысли продолжали метаться как непослушные птички.
– Диана! Диана же! Вот, выпей! – настойчиво позвала меня Алантариэль.
В мои ладони внезапно ткнулось что-то, вроде бы холодное, стеклянное. Вроде бы – потому что я сейчас не доверяла своим ощущениям.
Мало что соображая, я проглотила то, что мне дали.
Секунда. Две. Три…
Волнение ушло, словно его и не было. Голова прояснилась. Сердце перестало тарахтеть в груди.
– Что там было? – спросила Аврора.
– Ее земное средство, – ответила Алантариэль. – Что? Ну не было другого выхода. Вы же видите, как ее колотит.
Аврора проворчала что-то не особо лестное о некоторых девушках, которые сначала делают, потом думают. Алантариэль притворилась, что не услышала.
– Ты как? – повернулась она ко мне.
– Лучше, – неуверенно ответила я. – Наверное. По крайней мере, думать уже могу.
– Ну хоть что-то, – раздраженно фыркнула Аврора. – Девушки, мы дошли до алтарного зала. Диана! Ты успокоилась? Да? Тогда я открываю дверь.
Я закивала как тот болванчик. Да-да, открывайте дверь. Я уже совсем успокоилась. А там… там меня ждет Родерик…
Массивная резная дверь алтарного зала распахнулась сама, едва мы втроем подошли к его порогу. Внутри было тесно. Члены императорской семьи, министры и высшая знать (из тех, кого не выгнали из столицы) – все пожелали присутствовать на бракосочетании кронпринца.
С моей стороны были только Аврора и Алантариэль. И, если честно, мне этого более чем хватило. Была бы моя воля, я бы вообще вышла замуж за Родерика в полной тайне, без единого свидетеля. Увы, нельзя. Все же кронпринц. Да еще и невеста не обычная, а приведенная в дом императора самими богами.
В общем, приходилось мириться с необходимостью устроить пышную свадьбу.
Мы трое прошли по узкой дорожке между рядами до самого алтарного камня. Он находился у дальней стены и даже на первый взгляд казался холодным.
Сам Родерик был наряжен в черный костюм, расшитый золотыми нитями, и выглядел в нем представительно и элегантно.
Аврора с Алантариэль сопроводили меня прямо до камня и отошли в сторону.
Родерик ободряюще мне улыбнулся, положил свою ладонь на поверхность камня, дождался, пока я положу свою ладонь рядом, и начал читать брачную клятву.
– Моя возлюбленная, в этот день, когда две судьбы соединяются, я, кронпринц Родерик, предстаю перед тобой с открытым сердцем и искренними намерениями. Ты, кто пришла из далекого мира, наполнила мою жизнь светом и радостью. Я обещаю защищать тебя от любых бурь, что могут возникнуть на нашем пути. Я буду твоим оплотом в трудные времена. Я клянусь уважать твою индивидуальность, твои мечты и стремления. Ты – не просто моя любящая жена, но и мой лучший друг, моя вдохновительница, моя равная. Каждый день, проведенный с тобой, я буду осознавать, что ты принесла в этот мир новые цвета и оттенки, которыми я учусь восхищаться. Я буду ценить твои традиции так же, как и свои, и вместе мы создадим новую историю, полную любви и понимания. Сейчас, в кругу наших близких, я клянусь быть верным тебе. Я обещаю быть твоим союзником в каждом начинании, твоим утешением в час печали и твоим радостным сопровождением в моменты счастья. Я выбираю тебя, как ты есть, и обещаю любить все твои стороны, погружаясь в глубины твоей души. Это моя клятва, и пусть она будет с нами на протяжении всех дней нашей жизни. Словно звезды на небе, мы будем светить вместе, освещая друг другу путь.
От меня клятвы не требовалось. Я просто произнесла: «Да», как бы соглашаясь со сказанным. И за стенами дворца прогремел гром – боги одобрили наш с Родериком союз.
Теперь мы стали супругами, мужем и женой, двумя половинками одного целого.
Ой, мамочки…
В этом мире не практиковался обычай целоваться у всех на виду. И потому мы с Родериком выслушали шквал поздравлений и вместе со всеми гостями направились в обеденный зал – праздновать.
Обеденный зал, украшенный лентами и цветами, вместил в себя всех желающих. Каждому нашлось место за столом. Я уселась рядом с Родериком, теперь уже как кронпринцесса.
Сам стол был накрыт белоснежной скатертью с тонкой золотой вышивкой. Посуда из тончайшего фарфора и приборы из чистого золота подчеркивали богатство моей новой семьи.
Блюда на столе радовали взгляд самого изысканного гурмана. И пугали меня своим изобилием. Мне казалось, что гости не съедят и половину.
Большую часть блюд я не знал. Дичь, мясо всех видов, салаты… Глаза разбегались от увиденного.