Джон и Тайм сотнями лет следят за равновесием земного мира в Саду Вечности. Они привыкли работать вместе. Тайм продолжает хранить секрет того, как Джон, будучи смертным, стал её садовником, но ничего не скроешь в вечности. Однажды маленькая девочка по имени Клара случайно попадает в мир бескрайних полей, и те минуты, проведённые с Джоном и леди Тайм, могут стоить ей жизни, если она когда-нибудь вспомнит о них. Это история встречи трёх родственных душ. Или всё-таки двух?
Я давно наблюдаю за ней в Зеркале Мира. К её дому я питаю особый интерес. Это неприметный для постороннего взгляда двухэтажный коттедж, окружённый небольшим садиком с лужайкой полевых цветов. Он мне напоминает что-то родное… Но что? Никогда не смогу вспомнить.
Тайм говорила мне, что это место ещё долго будет манить меня и тревожить моё сознание, за него буду цепляться взглядом каждый раз, когда через облачную завесу проплывёт этот район, за которым слежу уже не одно столетие. Я видел множество постоянно сменяющихся жителей этой усадьбы, но теперь новое создание, поселившееся здесь, оживляет мой разум.
Эту маленькую девочку я знаю с тех пор, как она была ещё младенцем. Родители с крошкой только-только пересекли порог дома, как по Зеркалу прошла ещё одна трещина. Я провёл рукой по поверхности стекла и почувствовал, как небольшие кусочки куда-то медленно проваливаются. В этот момент я увидел, как в кустах красных роз, растущих у самого входа в дом, замерцали осколки стекла – особенного стекла, из-за которого жизнь малютки однажды в будущем могла измениться.
Тайм, прекрасная молодая женщина, не придала этому событию значения и просила меня вернуться к работе:
– Если кому-то суждено открыть для себя Зеркало, то это неизбежно, – пояснила она.
– Но я могу спуститься и убрать осколки, тогда…
– Нет, Джон, – категорично перебила меня Тайм. – У тебя достаточно дел в Саду!
У меня действительно не так много секунд на отдых – за век может накопиться лишь пара минут безделья, ведь Сад постоянно требует к себе внимания и любви. Тайм доверяет мне обязанности по уходу за ним, зная моё трудолюбие и усердие.
Каждый день на протяжении всей вечности, которую помню, я вхожу в солнечные и лунные коридоры, чтобы обеспечить цветам жизнь и покой. Каждый день я заставляю Фонтан работать, потому что без него невозможно поддерживать энергию в стеблях. Из цветов, готовых к срезанию, я ежечасно формирую букеты и отправляю в Отдел Хранения.
Сейчас я убираю сорняки вокруг тигровой лилии и мельком взглядываю на Зеркало. Там тысячи, миллионы людей куда-то спешат, с кем-то спорят или просто стоят посреди улиц и вокруг домов, но моё внимание привлекает лишь небольшой садик, расположенный у коттеджа по адресу Вандерстрит, 21б, где маленькая девочка в красном летнем платье бегает вокруг кустов роз и не подозревает, что рядом таится Зеркало.
– Клара, родная, скоро обедать! – голос взрослой женщины звучал мягко из глубины дома.
Ответа не последовало. Маленькая девочка бегала во дворе и искала удачное место для игры в прятки. Она исследовала этот участок очень тщательно и поняла, что её друзья вряд ли знают о небольшом закутке между ступеньками, ведущими в дом, и кустами цветущих роз.
Клара присела в своём укромном месте и стала представлять, как долго будут искать её – уже трёхкратного победителя игры в прятки. Она думала и о том, что же делать, пока её не найдут, и стала разглядывать своё платье: лёгкий сатин идеально подходил для летнего зноя, а красный цвет передавал характер хозяйки – азартный, буйный и манящий. Клара вспомнила, как она хотела именно такой фасон (название ей было неизвестно, но девочка всегда описывала его как только что раскрывшийся бутон розы). Её маме, миссис Кайнд, удалось воплотить фантазии дочери в реальность, чему обе были несказанно рады.
Время шло, но укрытие Клары никем так и не было обнаружено. Девочка тихо вздохнула. Ей хотелось большего простора для взгляда, но вместо этого она видела только кусты роз и отделку фасада.
Маленькие ручки девочки стали перебирать газонную траву и наткнулись на осколки. Клара взяла стекляшки в руки и, успев только понять, что это фрагменты Зеркала, оказалась в прекрасном Саду.
Она испугалась неожиданному перемещению в пространстве и совершенно не понимала, где сейчас находится. Из всего знакомого, что её окружало, были те самые осколки Зеркала. Клара собиралась отложить их, как вдруг в одном из фрагментов увидела девушку, смотрящую прямо на неё.
Девочка обернулась, ища взглядом незнакомку, но вокруг были только цветы разных видов и сортов. Прямо перед ней цвёл прекрасный жёлтый тюльпан, а неподалёку от него раскрывалась королевская лилия. Перед Кларой простирались целые поля цветочного многообразия, коридоры, состоящие из растений, о которых она никогда раньше и не слышала.
Только-только девочка двинулась в сторону, чтобы посмотреть, что же ещё находится рядом, как вдруг услышала звонкий смех, доносящийся из осколков. В Зеркале Клара увидела взрослую девушку, танцующую с молодым человеком. Они смешивали классические движения с современными, приближались и отдалялись, смеялись и, ничего не говоря, смотрели друг другу в глаза.
