В качестве доказательства я молча вытащила из угла палатки чемодан и положила его посередине. Движения выходили дергаными, но я ничего не могла с этим поделать. Придирчиво осмотрела запасы снадобий, что хранились прямо в нем, что-то отложила для Ириты, а кое-что, наоборот, добавила, взяв из соседкиной сумки. Одежды у меня было не много, и почти вся она так же лежала в чемодане. Я сгребла всякие мелочи типа расчески, которой почти не пользовалась, зубной щетки, и сложила их в отдельный мешочек. Сумку, что мне подарил Андрэ еще в прошлом путешествии, набила самым необходимым и перебросила через плечо.
– Мари? – через какое-то время недоуменно позвала Ирита. – Ты уезжаешь?
– Приказ лорд-канцлера, – кивнула я, будто сам лорд-канцлер нашего Королевства отдавал мне по десять-пятнадцать распоряжений на дню, и было это для нас вполне обыденным делом.
– Кто? – прыснула чаем прямо в Линара соседка. Тот утерся и принялся смотреть на меня с жалостью.
– Им срочно нужен маг жизни, вот они и приехали сюда.
– Почему именно в наш госпиталь? – нахмурилась Ирита, а я, кажется, ответ знала, но рассказать широкой публике не могла.
– Потому что ваш полевой госпиталь – самый спокойный из всех, – пола палатки откинулась, и внутрь бесцеремонно вошел Эрик. Принц, в отличие от меня, вел себя совершенно непринужденно. – Без мага жизни вы точно справитесь, а вот остальные госпитали лишать подобной рабочей силы нам бы никто не позволил. Легкого дня, кстати. Я – Эдрик, друг Мари из университета, – принц улыбнулся белозубой улыбкой, но Линар с Иритой лишь сильнее нахмурились.
– Так это правда, ты уезжаешь?
– Лорд-канцлер сказал, иначе – трибунал, – вздохнула я. – За неисполнение приказа.
– Да что ж такое делается! Береги себя, Мари! – соседка подскочила и заключила меня в объятия. – Была рада с тобой жить и работать. Может, еще свидимся.
– И тебе спасибо, Рита, – я сжала в ответ всегда жизнелюбивую подругу, прощаться было грустно. За эти недели мы столько пережили вместе, что могли считаться практически родными друг другу. – Обязательно увидимся!
– Удачи, – кивнул хмурый Линар. Он, как и я, не был в восторге от моего внезапного отъезда.
А Эдрик без слов подхватил уже закрытый чемодан, и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать на выход за ним.
– Это правда про госпиталь? – я пристроилась справа от принца, который шагал так размашисто, что мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Если правда, то мне даже представлять не хочется, что творится в остальных. Да я готова мчать впереди лошади лорда Вестона, если это поможет хотя бы чуточку быстрее закончить войну.
– Конечно, – отозвался Эдрик. – Я еще думал, когда просил за тебя, чего это мне так легко навстречу пошли и определили тебя в самый тихий район фронта. А оказалось все просто – кое-кто еще подсуетился.
Я примолкла. Развивать тему не хотелось, хотя по принцу было видно, что он-то как раз это сделать не прочь. И если верить его словам, в этот полевой госпиталь я попала не волей судьбы, а стараниями одного своего знакомого, который рассудил, что нечего мне делать в особо горячих точках. И если вспомнить, то трудилась я в действительно спокойном месте. Не в том плане, что у нас совсем не было работы, и целители большей частью праздно плевали в потолок. Нет, как раз раненых разной степени тяжести было хоть отбавляй, но стоит отметить – ни разу за все время на наш госпиталь не напали. И если бы не воины, регулярно поступавшие на лечение, трудно было бы сказать, что где-то рядом идет война.
Для меня опять была готова карета. По-военному строгая, без изысков, но со всем необходимым. И даже комфортная. Сиденья были мягкими, спинки откидывались, а на окнах висели простенькие шторы. При езде в ней почти не трясло, и казалось, я будто плыву по волнам, а не еду по лесным ухабам.
Лорд-канцлер помог забраться внутрь, передал вожжи своего скакуна одному из воинов и к моему удивлению занял место напротив меня. В проеме двери тут же появилась темноволосая голова.
– Не помешаю? – с кривоватой ухмылкой поинтересовался принц.
Лорд Вестон отчетливо скрипнул зубами, а я заверила Эдрика, что мы будем только рады его компании.
– Ваше дежурство, Ваше Высочество… – с нажимом произнес лорд-канцлер.
– Начинается только через пару часов, – подтвердил принц и развалился на сиденье рядом со мной. Пальцы его руки оказались в такой близости от моего плеча, что я могла чувствовать исходящее от них тепло.
Его Светлости это явно не пришлось по душе, но я решила ничего не менять. Пусть не думает, что между нами все по-прежнему. Тот королевский бал, на котором лорд Вестон обжимал леди Мирано прямо на моих глазах, я никогда не забуду! Как и новость об их помолвке. Возможно, он ждал, что я не стану терпеть нахального поведения принца, но в таком случае лорд-канцлер сильно ошибся. Я лишь сложила руки на груди и с вызовом посмотрела в почти черные глаза. Лорд-канцлер мудро спорить не стал.
– Итак, Мари, мы отправляемся на север, в Свободные земли.
– Но там же никто не живет? – озадачилась я.
