Вместе они почти до утра изучали записи, и когда Мартина уже стала клевать носом над очередным скучным томом истории города, Софрония радостно воскликнула:
- Кажется, это оно!
Мартина немедленно проснулась. Обездвижив почти разорвавшего путы юношу, напоила его лекарством и покачала головой:
- Надеюсь, ты не ошиблась. Он вот-вот сорвётся, а тогда уже не поможет ничто.
Не теряя времени, Мартина наняла закрытую коляску, куда помогла забраться юноше и вместе с Софронией села на козлы.
Это зрелище должно было запомниться местным жителям надолго: они не привыкли, чтобы экипажами управляли женщины. Мартину это не смущало, а вот Софрония, побоявшаяся оказаться закрытой в тесном пространстве с полубезумным от жажды новообращённым вампиром, чувствовала себя крайне неловко. Оставалось только подбадривать себя мыслями, что сплетни пройдут, а вот потерянная жизнь уже не вернётся.
Нужное место - развалины давно заброшенного монастыря - находись не так уж далеко от городка. Осталось от зданий немногое, в основном, фундаменты да обломки стен. Всё это заросло высокой травой, в основном, лебедой, крапивой и репейником.
Девушки спрыгнули на землю. Трава немедленно намочила подолы платьев - ночью прошёл сильный дождь.
- Бессмысленно, - покачала головой Мартина, обозрев значительное пространство развалин. - Мы ничего не найдём. Я думала, тут хоть что-то осталось от храма, но искать его в этих руинах бесполезно.
Софрония тоже мысленно опустила руки. Камней здесь тысячи, и шанс наткнуться на нужный - даже не один из миллиона.
- А твоя магия не может что-нибудь подсказать? - цепляясь за последнюю ниточку надежды, спросила она.
Вместо ответа Мартина сформировала шарик поисковика и подбросила его ввысь. Он мигнул и рассыпался искорками.
- Видишь? Ой...
"Ой" относилось к воздвигшимся из травы двум статуям вооружённых рыцарей. Обнажив мечи - вполне стальные, не каменные, - они направились к девушкам.
- Эй, мы хорошие, - испуганно отшагнула назад Мартина.
- Маг, - соизволил снизойти до ответа один, правый.
- Запрет. Уничтожить, - добавил левый.
Мартина бросилась к коляске. А вот Софрония метнулась к рыцарям и встала перед ними, раскинув руки.
- Стойте! Это я ищу Камень! Я не маг.
Рыцари замедлили шаги. Изучили Софронию горящими синим светом глазами в прорезях шлемов.
- С каким желанием ты намерена припасть к Камню? - спросили они дуэтом.
- Мой друг стал вампиром. Я хочу пожелать, чтобы он исцелился и снова стал человеком.
- Достойно. Но что ты готова отдать взамен?
- Взамен? - повторила Софрония. Ей нечем было пожертвовать. Не деньги же предлагать? - А что нужно?
Рыцари промолчали. Они ждали ответа на свой вопрос.
- Кажется, обычно это должно быть что-то важное для тебя, - крикнула Мартина. - Чья-то жизнь, например.
- Но я не хочу умирать вместо Энтони! - возмутилась Софрония. - А жертвовать кем-то другим не имею права.
- Эй, стражи, - позвала Мартина, - магия - достаточный дар? Что, если Софрония пожелает расплатиться с вами моей магией?
- Нельзя, - был ответ.
Софрония заломила пальцы. Что ценного можно предложить неведомой силе, которая создала Камень и его стражей?
- Мои знания, - сказала она вдруг. - Это всё, что у меня есть. Они делают меня - мною.
- Принято, - и рыцари расступились. За ними воздвиглась длинная арка из белого мрамора. Софрония робко ступила под её своды. Шаг, второй, третий...
В конце длинного коридора пылал золотом небольшой камушек, лежащий на круглом деревянном столике.
Софрония подошла к нему. Подчиняясь неведомому порыву, опустилась на колени. Попросила:
- Пожалуйста, пусть Энтони Стендерс, что здесь неподалёку, исцелится и станет обычным человеком. Взамен я отдаю все мои знания.
Камень на миг погас. А когда он загорелся снова, арка растаяла, и Софрония оказалась на поле, поросшем лебедой, крапивой и репейником. Неподалёку ходила туда-сюда взволнованная Мартина. Увидев Софронию, она побежала к ней, но тут дверца коляски распахнулась, и оттуда выбрался Энтони: измученный, бледный, но вполне обыкновенный.
Мартина на миг застыла, сжимая в руке выхваченный из воздуха клинок, но юноша слабо улыбнулся и сказал:
- Я человек, леди Мартина. Как это доказать?
Девушка бросила ему клинок:
- У вампиров кровь не течёт.
Энтони прикусил губу, но все же надрезал мизинец. И бросил клинок обратно Мартине.
Подошедшая Софрония увидела кровь на пальце и от радости расплакалась. Ей удалось.
Всю обратную дорогу Энтони благодарил её, а Мартина ругала. Но Софрония не жалела о сделанном: знания - дело наживное.
