– А что, если это было не в городе, а за его пределами?
Часы в гостиной пробили полночь.
– Возможно, но, как бы то ни было, эти данные я запрошу завтра, – поднявшись с дивана, Хьюго потянулся. Пять часов в одной позе не прошли бесследно. – Переночуешь у меня или поедешь домой?
Николас приложил к губам указательный палец, медленно отошёл к двери и взялся за ручку.
– У меня были планы на эту ночь, поэтому я уеду, – он резко дёрнул дверь, и к глазам напарников предстала девочка. – Из тебя вышел бы неплохой шпион.
– Почему это? – недоумённо спросил Хьюго.
– Ну так она весь наш разговор подслушала.
– Как она передаст информацию, если её поймали? Всё, конец. Смерть.
– Смерть? – Оза опешила.
– Он шутит, – Николас махнул рукой. – Юная леди, вы не должны разве сейчас спать?
Она кивнула и поспешила скрыться в темноте коридора.
– И это милое чудо ты хочешь отдать.
– У тебя, кажется, были планы, советую поторопиться. – Хьюго бросил на Николаса пристальным взгляд.
– Ладно, ухожу. Но если вдруг в будущем ты окажешься бесплодным… – Он быстро выскочил за дверь и просунул голову в щель. – Будешь очень жалеть!
Николас скрылся раньше, чем Хьюго кинул в него подушку.
Лиловый рассвет пролил первые лучи на шапки хвои. Утренний лес пах сыростью, и витал в нём ощутимый аромат грибов. Притаившийся в траве туман с каждым шагом напарников поднимался в воздух и плавно растворялся.
– Готов надрать зад вампирскому отродью? – необычайно воодушевлённо поинтересовался Николас.
– По слухам, в прошлый раз зад надрали как раз-таки мне, – Хьюго усмехнулся.
– С чего начнём?
– Пойдём по следу, здесь повсюду аура его собачек.
Маги проследовали от места последнего убийства по энергетическому фону, что вывел их к небольшому гроту, обросшему ядовитым плющом и мхом.
Хьюго сбросил с плеч рюкзак на мокрую от росы землю, вытащил из него колбу с прозрачной жидкостью и пару перевязанных тряпкой деревяшек.
– Выманим его наружу. Чистокровных уже давно не видели, думаю, этот тоже обращённый.
Он поджёг самодельный факел, широко замахнулся и закинул его в пещеру. Следом ещё один. Затем подошла очередь керосина. Колба разбилась и в пещере вспыхнуло яркое пламя. Напарники насторожились, отошли от входа. Из него вырвался чёрный дым, а немного погодя из мглы гордо вышел вампир. Внешне полностью подобный человеку: передвигался на двух ногах и имел две руки, на голове длинные темные волосы, и костюм, в который был одет – в точности людской. Но глаза светились озлобленно, как у настоящего чудовища. За хозяином, прихрамывая, показались две страшные собаки, с чёрной как смоль шелковистой шерстью, стоячими на макушке остроконечными ушами и широким оскалом.
– Не думал, что сородич придёт убить меня. – Вампир растянул губы в мерзкой улыбке, оголяя передние клыки. – От тебя пахнет фероксом так сильно, что я учуял вас вчера ещё до того, как вы зашли в лес.
– Я не монстр, – процедил Хьюго, сжимая ладони в кулаки.
– Чтобы ты ни говорил, я вижу, как яд разливается по твоим венам, как он встраивается в твои клетки, пожирая всю человеческую сущность, – улыбка стала шире. – Стало быть, не все фероксы пали от рук жнецов. Наши короли живы!
Гончие сорвались с места словно бешеные. Помчались на Хьюго, но в последний момент Николас закрыл напарника собой. Он выставил вперёд руку, шепнул неразборчиво древнее заклинание, и собак волной откинуло в стороны.
– Я возьму вамдогов на себя! – крикнул Николас, и побежал в лес, поманив стаю за собой.
Хьюго обернулся, чтобы нацелиться на вампира, но он исчез. Маг забегал взглядом из стороны в сторону, пытаясь уловить малейшие движения. Вампир неожиданно атаковал его сверху. Хьюго парировал удар защитным заклинанием и отлетел на пару метров назад. Его рука загорелась огнём. Хьюго пригнулся, готовясь к контратаке. Упырь с невероятной скоростью нагнал его, и тот словил ладонью когтистую руку за запястье.
– Ты отвергаешь волка внутри, и это противостояние только раззадоривает меня!
Воспользовавшись моментом, упырь мощно оттолкнул Хьюго в увесистый булыжник. Тот соскользнул по нему спиной и осел. Вампир неторопливо подошёл, сжал его горло пальцами, оставляя на коже царапины от когтей. Поднял над собой и ударом вжал в почву с такой силой, что земля треснула, и тело Хьюго отпечаталось в ней. Он навис сверху и наклонился лицом к жилистой шее.
– Я помогу высвободить твою сущность и буду с вожделением наблюдать, как ты загрызёшь собственного напарника.
Вампир разинул пасть, высвободил белоснежные клыки и приставил их к мягкой ткани. Невидимая масса сдерживала под собой Хьюго, не давала ему пошевелиться и вздохнуть. Всего одним лёгким нажатием острые кончики пронзили плоть и из ран выкатились капли крови. Хьюго сморщился от щипающей боли, ухватил вампира за волосы, пытаясь отодрать от шеи.
Внезапный удар магии откинул чудище в колкие иглы хвои.
– Не смей трогать моего друга!
Хьюго быстро поднялся, зажал место укуса.
– Мне это уже надоело! – рявкнул вампир. – Может быть я не чистокровный, но двух жнецов покромсаю!
– Ты слышал, Нико? Ему надоело, пора заканчивать.
