Лазарита ловко прыгала по деревянным препятствиям, расставленным вокруг площадки, лихо крутила сальто на брусьях, карабкалась по канату, одним словом, разминалась, ухитряясь не выпускать из виду Хасара. Что-то было в этом… показательное.
И я в очередной раз дала себе слово вытрясти правду из своего упертого до зубовного скрежета вассала. В конце концов, здешние отношения мужчин и женщин далеки от простоты нравов Южной Шарналии, и за ошибки здесь платят кровью.
Около ограждения болтали Нурея и Оливия. Визит Оливии, да еще с утра пораньше…
Мои опасения целиком и полностью оправдались.
– А вот и наша героиня! – громко возвестила Оливия, широко улыбаясь. – Весь город только о тебе и говорит. Давно у нас не было такого симпатичного повода для сплетен.
Я почувствовала, что мучительно краснею. Нет, никогда мне не привыкнуть к бесцеремонности ледяных.
– Перестань, Оли, – шикнула на нее Нурея, – испортишь мне девочку. Не обижайся, милая, на старух. Лучше скажи, как спалось?
– Хорошо спалось.
Ледяные переглянулись, улыбаясь.
– Хочешь, потренируемся немного? – предложила Оливия.
Потренируемся? Хм, звучало заманчиво. После вчерашнего я чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, но отказать, когда на тебя выжидательно смотрят две «старухи», не могла. И под пристальными взглядами ледяных отправилась на разминочный круг.
Разогрелась, сбила дыхание и уже шагом – короткий вдох, долгий, на четыре счета, выдох – вышла на площадку.
Оливия ждала. Нурея с непроницаемым лицом стояла рядом. Вот нутром чувствую – очередную проверку задумали. Ладно, посмотрим, чему сегодня во сне меня научили предки.
Вытащила из ножен оба меча, покрутила, привыкая к балансу. Можно было, конечно, и одним обойтись, но хотелось проверить, смогу ли двумя сразу. Мысленно прокрутила в голове основные стойки и удары. Да, определенно смогу.
Оливия подбадривающе улыбнулась, я улыбнулась в ответ. Кого-то бабушки учат вязать и пироги печь, а у меня боевые бабушки.
Оливия мгновенно перешла в наступление, и лезвия засверкали в опасной близости от моей шеи.
Пожалуй, даже слишком боевые.
Я не успевала. Ушла в глухую защиту, позорно отступая. Да, мозг подсказывал: влево, вправо, уход, блокировка, – но тело отставало. Дыхание сиплыми хрипами вырывалось из груди, сердце испуганно екало каждый раз, когда казалось, что лезвию дотянуться до меня ничего не стоит.
Я начала злиться. Оливия двигалась с грацией цапли, нанося стремительные удары, и даже дыхание не сорвала, а я рядом пыхтела ежиком, пот заливал лоб, удары, точнее, блоки давались все труднее. Интересно, если я просто упаду на песок, это будет считаться поражением?
Краем глаза заметила, что наш бой привлек внимание. Вон, даже Лайз заинтересовался, и Хасар с Лаккери остановили тренировку. Теперь вассал мог учиться на чужих, то есть на моих, ошибках. Хорошо еще, Чарина уехала. Вот бы она повеселилась, глядя на мой позор.
Плечо внезапно обожгло болью. Я остановилась, посмотрела на руку. Так и есть. Светлая ткань рубашки выше локтя набухала красным. Это же тренировка! Всего лишь тренировка! Если мы каждый раз так заниматься будем, я сдохну через месяц, а то и раньше.
Опустила мечи. Оливия понимающе усмехнулась.
– Злишься? – Она выразительно кивнула на покрывшийся инеем песок.
Ого! Я даже не заметила, когда успела его заморозить.
– Сама объяснишь, или помочь?
Хм, мы, княжны, гордые. И помогать нам не надо.
– Хотели показать, что знания – только начало? – устало предположила, опираясь на воткнутые в песок мечи. – Что телу нужно время.
– Что самое опасное в нашем деле – это самоуверенность, – дополнила мой ответ Нурея. Она подошла, положила ладонь на плечо, и холодные иголочки исцеления закололи кожу. – Это еще один полезный навык, которой стоит освоить, – пояснила бабушка, заметив мой удивленный взгляд. – Настоящим целителем тебе не стать, способностей маловато, но уметь остановить кровь – всегда полезно.
Кто бы спорил! Только не хочется применять навык этот слишком часто.
Голова закружилась, перед глазами заметались черные точки, и я оперлась на мечи, сглотнув ставшую вязкой слюну. Подумала с тоской: и зачем мне эти радости жизни? Насколько проще было раньше, когда сложности сводились к выбору платья перед балом. Эх… Что там говорить! Возврата к прошлому все равно нет.
– Долго мне отрабатывать? – глухо спросила я, не отрывая глаз от песчаной площадки, плотно утрамбованной ногами поединщиков.
– Ты у нас девочка способная, – чуть помедлив, ответила Оливия. – Месяца три-четыре, и можно попытаться сдать на десятый уровень.
– Десятый – несерьезно, – хмыкнула Нурея, – сразу на восьмой.
– Надорвется, – возразила Оливия.
Они немного поспорили о том, какой уровень будет для меня подходящим, чтобы сразу не помереть, а еще немного помучиться. Из чего я сделала вывод, что у ледяных существует градация мастерства от десятого уровня до первого. Интересно, а какой у бабушки? Надо будет уточнить при случае.
