Мстители переживают не лучшие времена: Брюс Беннер пропал б'eз вести, Тор Одинсон покинул Землю в поисках камней бесконечности, а Клинт Бартон перешёл на сторону зла, опустошённый в связи с потерей собственной семьи. И в то время как Тони Старк пытается справиться с родной дочерью, над миром нависает огромная опасность в лице неизвестной девушки, обнаруженной во льдах. Расчётливая и холодная. Она ведома слепой местью и одержима страхами, в неутомимом желании свести счёты с убийцей своего брата.
«Наступили тёмные времена. Человечество нуждается в защите больше чем когда-либо прежде. Решающий момент настал. Мы выстоим, по крайней мере, сделаем всё возможное, чтобы не позволить врагу завладеть реликвиями великих народов. Мы примем на себя удар, но помни, если ты чувствуешь силы для борьбы и готова стоять там, плечом к плечу отражая удары, я всегда выйду вперёд и заслоню собой. Здесь нет выбора, нет возможности вернуться. Ты Мститель. И уже одна из нас. Не позволяй никому решать. Просто помни, что я рядом и всегда на твоей стороне».
Солнце клонилось к закату, отбрасывая тени от деревьев на огромный особняк, расположенный в самом сердце леса. Весна была в разгаре, погода стояла прекрасная. Вокруг пели птицы, лёгкий ветерок ласкал ветки деревьев, словно радуясь солнечным дням, наконец, сменившим бесконечные дождливые будни. Мир оживал и приобретал неописуемые краски, расцветал и манил чарующими тёплыми вечерами. Спокойствие и умиротворение буквально ощущались в воздухе. Жители города радовались приближению лета. Все, кроме неё. Последние несколько месяцев душу Анастейши Старк переполняли отчаяние и гнетущее одиночество. Девушка пыталась достучаться до родного отца, доказать ему собственную точку зрения, но, как вскоре выяснилось, никто не слышал, попросту не обращал внимания. Громко хлопнув дверью, Ана вышла в гостиную следом за Тони Старком, который не принимал ничьих доводов и возражений.
— Ана, мы уже не один раз заводили разговор об этом, — напомнил он, миновав коридор и, остановившись у дверей, ведущих в сторону кухни, добавил: — И мой ответ остаётся прежним — нет.
— Но отец, я уже взрослая! — возразила девушка, с надеждой в голосе продолжая: — Хватит прятать меня от всего мира!
— Ничего не изменится, пока твоя жизнь находится под угрозой.
— Это не оправдание!
— И почему же?
— Ты знаешь, как я хочу хотя бы попытаться стать одной из вас! Такой как ты!
Тони посмотрел на дочь, лениво хватаясь за бутылку с виски. Несомненно, упорство и привычка добиваться своего достались ей от отца, но Старк не собирался сдаваться. Он не сомневался в своём решении и не думал ничего менять.
— Ты грезишь о смерти? — Тони оперся рукой о стол.
— Нет, я хочу быть Мстителем.
Ана подошла к столешнице и, выхватив бутылку с алкоголем, убрала обратно в шкаф, на что Старк закатил глаза, громко повторяя:
— Нет.
— Отец!
— Ана, это не обсуждается. И вопрос закрыт.
— Но в моих силах помочь, учитывая способности…
— Вот именно, — согласился Старк, перебирая в руках зубочистку, — поэтому не стоит никому знать о твоём существовании. И даже тот факт, что сегодня у тебя день рождения, не повлияет на принятое решение.
— Это не справедливо!
— Ана, послушай, зачем тебе это? Не стоит связывать свою жизнь со смертью и кровью. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тебе лучше всего оставаться здесь. Жить в тишине и покое, не знать никаких забот.
— Я устала от этого, — в глазах девушки заблестели слезы, но Тони предпочёл проигнорировать эмоции. — Мне необходимо общение! Неужели не понимаешь?
— Хорошо, сейчас пришлю Пеппер и Вижена.
— Иное общение, с кем-то другим.
— Это не обсуждается. — Старк развёл руки в стороны, пожимая плечами.
— Отец!
— Ана, это моё последнее слово.
— Ты просто лишаешь меня шанса…
Но именинница не успела договорить. Неожиданно раздался телефонный звонок, прервавший на полуслове. Старк вытянул руку вперёд, призывая дочь помолчать, на что девушка недовольно фыркнула и отвернулась к окну.
— Я слушаю.
На другом конце провода Тони расслышал взволнованный голос Наташи Романофф.
— Старк, тебе необходимо срочно вернуться.
— Я оставил базу на несколько часов, что вы как дети малые, — пробурчал Тони, искоса поглядывая на дочь.
— Это касается ситуации «Ка-3».
— Ты уверена? — уточнил мужчина, припоминая возможный уровень опасности.
— Именно.
— Уже выезжаю.
Старк сбросил вызов и с сожалением посмотрел на Ану. В глубине души ему очень не хотелось оставлять дочь в одиночестве, но разве был другой выход? Спрятав телефон во внутренний карман кожаной куртки, Тони схватил ключи со столешницы и обратился к девушке:
— Нужно отъехать по работе.
— Ты снова бросаешь меня одну в день рождения, — спокойно ответила Ана, скрестив руки на груди.
— Ты знаешь, что у Мстителей нет выходных.
— Да, разумеется. Ты один из них и обязан уберегать планету от опасности.
— Я пришлю Вижена, — пробормотал Старк и, приблизившись к дочери, вскользь поцеловал в щёку. — Не скучай.
— И не собиралась.
Пропустив слова Аны мимо ушей, Тони быстро покинул стены своего загородного дома. Запрыгнув в ярко-алый кабриолет, он завёл мотор и, набрав комбинацию на небольшом экране, подключил невидимую защиту по всему периметру.
— Никто не проникнет сюда, но и не сможет выйти.