«Нашел!» Малюсенькое тонкое письмо. Совсем не похожее на предыдущие откровенные развёрнутые послания. И никакого автопортрета, о котором он просил. Что заставило Алиту так проигнорировать его просьбу? Повертев сложенную бумагу в руках, Кристофер принялся читать. Ни одна догадка, посетившая его разум за последние две недели не подтвердилась. К счастью или к сожалению…
— Вот же… — дрожащими от гнева пальцами гвардеец комкал письмо. Холодное, лишенное эмоций послание, где кратко пересказывались события, произошедшие на балу на День Люсиора… Короткая весточка от принцессы походила больше на покаянную записку, чем на письмо возлюбленному… Местами чернила оставили высохшие кляксы… — Она плакала, когда писала эти строки.
Кристофер с силой опустил бумагу на стол, отчего стоявшая на краю стопка папок съехала на бок, а стакан с водой звякнул. Сверху он прихлопнул письмо ладонью, отчего кисть онемела. Ударил еще раз и стоящий рядом стакан опрокинулся и, скатившись по деревянной поверхности, упал на пол. Не разбившись, он уперся в ножку стула.
Выругавшись, гвардеец поставил стакан на край стола и взялся за остальные бумаги, пришедшие из столицы. Другие письма также крутились вокруг поступка принцессы на балу: отчёт Хока об итогах промежуточного расследования, письмо Герберта, где он также выражал обеспокоенность ментальным здоровьем принцессы и тем, что та рассказала ему о кошмарах, письмо Ариса, которое лишь на одну треть содержало официальные приказы, а в остальном описывало его негодование по поводу просчётов, совершённых при подборе кадров в Королевскую гвардию. «Неужели никак нельзя было предотвратить произошедшее? Этот Рихард… Он не так давно на службе! Как Хок мог поручить ему сопровождать принцессу? Не мог выбрать кого получше и понадежнее? И почему Алита молчала? Она ни разу не написала о нем. Почему?!» Гнев и недовольство сменилось злостью. Причем злился Кристофер на самого себя. Если он бы не оттягивал момент с увольнительным, надеясь на скорое возвращение — ничего бы не случилось. А ведь гвардеец прекрасно понимал, что ситуация лучше не станет и Арис не отзовет его обратно. Да что там! Король был готов продержать его тут сколь угодно долго, лишь бы город расцвел, порт заработал в былую мощь, а казна полнилась от торговых налогов и пошлин.
«Я не должен был так поступать. Нужно было поторопиться с увольнительным и отправиться на праздники в столицу. О чем я только думал? При мне Рихард бы так себя не вел. Не посмел бы… Оторву ему оставшиеся пальцы при встрече». Кристофер кипел, вспоминая образ молодого дракона, который после возвращения в Королевство вел себя надменно и горделиво, но при этом умел каким-то способом расположить к себе окружающих. Рихард обладал безупречной репутацией, вот только было в нем что-то, что не давало начальнику Королевской гвардии покоя. Жаль, что Кристоферу не удалось выяснить это до отлета в Вирентис…
— Добрый день, сэр. Рад снова видеть вас. Чем могу быть полезен? — любезно произнес ювелир — сухопарый седой мужчина. Он с интересом смотрел поверх очков-половинок на зашедшего к нему клиента. Изготовленная в прошлый раз заколка для волос помогла рассчитаться с большей частью долгов. Из-за весенних событий в Вирентисе дела у хозяина лавки шли из ряда вон плохо, и важность для бизнеса именно этого заказчика было сложно переоценить.
— Добрый день. В этот раз хочу заказать браслет в подарок… — протянул Кристофер. Точной даты возвращения в столицу он ещё не знал, но в последнем письме Арис обмолвился о волнениях в Айрендэле, и, скорее всего, король захочет поскорее вернуть старого друга на прежнее место. Что именно происходило в столице не уточнялось, но гвардеец был не прочь вернуться к обязанностям начальника Королевской гвардии. Наверняка его ждет много работы, ведь он уже три месяца находился вдали от Королевского дворца.
— Какой браслет? Что-то необычное? Вот здесь у меня есть примеры работ, — ювелир указал на прилавок, где под стеклом лежало несколько украшений.
— Ну, вам виднее насколько необычен заказ. Сначала договоримся по материалам, а потом я опишу, что хочу видеть. Мне нужен браслет из белого золота с вставками из аметиста… — начал Кристофер, заметив удивление ювелира: полудрагоценный камень в более дорогой оправе из белого золота — странное решение. Но хозяин лавки не стал переубеждать заказчика и предлагать ему заменить аметист на что-то более подходящее. К примеру, на алмаз. Именно это свойство продавца не лезть в пожелания клиента и привело к тому, что Кристофер обратился к нему второй раз.
Жаркое лето начинало отступать. Ночи становились холоднее, а небо затягивалось облаками, словно белыми пушистыми перьями. Чуть ли не на каждом углу продавались арбузы, а в долинах созрел первый виноград. Для Вирентиса это были первые вестники наступающей осени.
