— Да, шансов мало, — смущенно ответил мистер Торн.
— А у вас я так понимаю богатый опыт? — спросил Кристофер, уставившись на рыжеволосую особу.
— Я была лучшей на факультете изучения тёмных искусств в Королевском университете, — гордо произнесла драконица. Она потянула руки в перчатках к темно-багровым впадинам, где когда-то располагались ушные раковины. — Я многое видела, но настолько искусную магию впервые. Ритуал управления усовершенствовали, добавив сложных рун на тело жертвы. Вот здесь… — Ралина с неприятным хрустом повернула голову на бок, оголяя правую сторону шеи, — смотрите внимательно.
Королевский посланник нагнулся, увидев чернеющий разорванный магический круг внутри которого вырезали руны.
— Невозможно различить, — произнес Кристофер. — А на теле?
— Везде так, — дернула плечами драконица. — Могу сказать, что рун больше, чем обычно и они различаются по размеру. Думаю, что и сами печати были разные. Во всяком случае, очертания это подтверждают.
Драконица обошла стол позади гвардейца и отдернула ткань в районе ног.
— Возле большого пальца на ногах, на обеих стопах, на щиколотках, под коленями, — старательно перечисляла специалист по некромантии, указывая на соответствующие места. — Обычно тело марионетки покрывают всего тремя сложными рунами и этим ограничиваются. А так… Вероятно это сделано с целью усилить эффект.
— То есть? — Кристофер выпрямился, перестав разглядывать едва различимые магические символы. Он встретился взглядом с зелеными глазами собеседницы, которые до этого с нескрываемым интересом изучали его профиль. — Насколько я знаю, ритуал может длиться от двух до десяти дней. Максимум две недели. Хотите сказать, что возможно более длительное воздействие на мертвеца?
— Вполне вероятно. Я исхожу из скорости, с которой тело распадается. Примерно три недели, может месяц назад, как мистер Твинс умер от прокола спинного мозга, — предположила Ралина.
— Вчера вечером, после того как мы переместили покойника в эту комнату, я провел первичный осмотр, — встрепенулся лекарь. — На затылке имелись следы от прокола. А вот руны уже были смазаны…
— Не смазаны, а потеряли силу и начали исчезать, — грубо прервала его драконица. — И теперь мы наблюдаем их жалкие остатки. Вот если бы вы сообщили мне сразу, то возможно я бы смогла восстановить символы.
— Вряд ли, — покачал головой Эдрис. — Верхний слой кожи слез, когда мы переносили его, многое оторвалось с одеждой. А ведь я очень аккуратно её снимал.
— Значит недостаточно аккуратно, — вторила Ралина.
— Вот не стоит обсуждать мою компетентность. Вы, между прочим, может и хорошо разбираетесь в тёмных искусствах и некромантии, но совершенно не ведаете в анатомии. Вы перепутали органы, из-за чего пришлось заново набирать образцы для исследований. Хорошо, что внутренности не успели превратиться в кашицу к тому времени, как я понял вашу ошибку.
— А толк от этих образцов какой? — спросила разъяренная драконица. — Да и… Было три часа ночи. Я ещё толком не пришла в себя после сна.
— Жалкое оправдание. Тогда не понятно, как бы вы восстановили те магические руны в три часа ночи. Да и… Вы не можете проверить правильность восстановленных рун. Такая магия запрещена законом!
— Хватит! — вставил Кристофер, и оба уставились на него. — Я одного понять не могу. Какую важность представляют эти символы?
— Ох, вы что! Мы будем знать, как продлить ритуал, — возмущенно ответила Ралина. — Это научный интерес.
— Но какое прямое отношение это имеет к делу? Зная это, мы сможем вычислить виновных? — гвардеец смотрел в ясные зеленые глаза, догадываясь, чего хотела драконица и почему для неё это так важно.
— Ну нет… — растерянно протянула она.
— Тогда не стоит больше на этом зацикливаться. Не удалось, так не удалось. Надеюсь, мы поняли друг друга, — отрезал Кристофер, надеюсь, что больше к этому разговору они не вернутся.
Скорее всего, научный интерес Ралины напрямую связан с денежным. Потому как после окончания Королевского университета у молодых специалистов было два основных пути: осесть где-нибудь и практиковать или путешествовать по континенту в поисках объекта для исследований. И если первый способ — надежен, как камень, но большого достатка не приносил, то второй зависел от удачи: если повезет, то можно обеспечить себе безбедную жизнь.
Стоявшая напротив Кристофера драконица выбрала не самую популярную специализацию, а потому цепко хваталась за призрачный шанс изучить что-то новое в столь запретной области, написать трактат и получить научный грант на дальнейшие исследования или же научную премию.
— Мистер Торн, буду ждать готовое заключение. Благодарю за работу, — гвардеец кивнул им. — Всего хорошего.
Покинув подвальные помещения, Кристофер вздохнул полной грудью. После удушливого смрада в висках отдавалась тупая боль. Хотелось выйти наружу, на Торговую площадь, проветриться.
Один из гвардейцев передал очередную просьбу Нормана. На этот раз подняться в совещательную комнату. Взамен глотка свежего воздуха, дракон отправился на второй этаж Администрариума.
