— Привет, сестра Лан. Ты с чем ко мне? — Нин Цзянь примерно представляла, что у неё попросят. Она же единственная ученица мастера алхимии Бая во внешней секте! Естественно, она немного приторговывала эликсирами, которые разводила с учениками внутренней секты по заданию мастера. Из одной пилюли получалось пятьсот эликсиров, но иногда и пятьсот десять, и пятьсот двадцать… Ученики внутренней секты забирали львиную долю «неучтёнки», но и Нин Цзянь перепадало достаточно, чтоб можно было сходить в город Летнего Ветра и прошвырнуться по магазинам время от времени.
— Нин Цзянь, ты же продаёшь косметику? Ну там краски для губ, для щёк, даже для глаз. Верно?
— Ээээ… да. — это была ещё одна статья дохода алхимички. Не такая доходная, как эликсиры, но всё же она же девушка! А другие ученики мастера Бая — парни, они такого не понимали. Так что к Нин Цзянь приходили даже ученицы внешней секты.
— Ты можешь продать мне этой… косметики? И научиться её применять? — Лан Тяньша немного мялась в смущении. Это явно был первый её опыт с такого рода вещами.
— Конечно! Хм, пусть будет одна серебряная за занятие плюс ещё одна — за косметику, с которой научу обращаться. Пойдёт?
— Конечно! Можем же сегодня начать?
— Без проблем. Принеси ведро воды, только тёплой, и начнём.
Пока Тяньша бегала за водой, Нин Цзянь подготовила крема, тени и карандаши. Внутренне она удивлялась такой просьбе новенькой. Так уже полтора месяца была в секте, притёрлась, но была достаточно незаметной. В общей столовой сидела в уголке, помалкивая, всё время пряталась за этой маской и дурацкой шляпкой и пропадала на тренировках. Нет, последнее-то для новеньких нормально, в свои первые полгода тут Нин Цзянь сама была такой, но всё остальное…
— Вот, этого хватит? — Тяньша вернулась с большим деревянным ведром воды, от которой поднимался лёгкий пар.
— Да, вполне. Закрывай дверь и садись на стул. Только шляпу и маску сними, а то с ними учить краситься будет неудобно.
Тяньша села на стул возле стола, прямо напротив большого медного зеркала, и стала снимать свой головной убор. Нин Цзянь с интересом смотрела на то, что было под маской. Честно говоря, по общежитию внешней секты бродили самые разные слухи о том, что новенькая скрывала под маской. Одни говорили, что Тяньша страшная как старая бабка, сморщенная и с бородавками. Другие уверяли, что под тканью скрывается собачья морда — мол, на девочке проклятие, которое невозможно снять! Трети настаивали, что там просто кривые зубы, прыщи и волосатые родинки на пол-лица. Ну не зря же она лицо-то прячет?! И вот теперь Нин Цзянь может сама увидеть правду.
Шляпа освободила голову, позволив рассыпаться по плечам девочки длинным, чёрным волосам, густым, как кошачья шерсть. А под маской оказалось весьма симпатичное, ещё чуть-чуть детское лицо — красивый овал, остренький подбородок, небольшой рот с пухлыми губами и тонкие густые брови, хотя и весьма неряшливые. Никаких тебе морщин, бородавок с прыщами и собачьих морд!
— Итак, слушай. Первым делом надо тщательно умыться, лучше всего тёплой водой. Или обтереться губкой. — Нин Цзянь отлила немного воды в ковшик, обмакнула туда губку и стала протирать лицо Тяньши. — Вот так, аккуратно, но чтоб нигде не осталось грязи. Иначе это может помешать в дальнейшем.
— Понятно.
— После того, как ты его вымыла, надо его просушить. Вот так. — алхимичка насухо вытерла лицо девочки полотенцем. — После этого нужно наложить белильный крем. Он на жирной основе, так что на чистом сухом лице будет лежать лучше всего.
— А почему именно белильный? — Тяньша внимательно наблюдала, как её чуть смуглое лицо становилось белым.
— Это признак аристократа. Ты видела Ван Юйфей? Видела, какого цвета у неё кожа? Белая, как дорогой фарфор! Это оттого, что она не работала в поле или не пасла скот, чем занимались многие из нас до прихода в секту. Если ты бедный — то ты загорелый, смуглый, богатые, аристократичные дамы все сплошь белокожие!
— Понятно…
— Ты, кстати, почему с ней поцапалась вчера? Вы так громко кричали, что даже нам было слышно, хотя слов мы не разобрали.
— Даааа, так, решали свои проблемы…
— Ну что — принесла мои пилюли?! — Юйфей встретила Тяньшу на входе в тренировочную площадку, где практиковалась девушка.
— Принесла! — Тяньша зло посмотрела на обидчицу и двух её подпевал, неизменно стоящих за спиной.
— Так давай! — Юйфей протянула руку вперёд, раскрыв ладошку. — Или мне надо тебя хорошенько обыскать, даже может раздеть? Хы-хы!
— На! Подавись! — вынув из-за пояса две пилюли, которые она вчера вечером купила у алхимика Бая, девушка швырнула их в Юйфей. Та, ничуть не смущаясь, ловко поймала обе на лету. — Всё? Закончили?
— На сегодня — всё! Через месяц принесёшь ещё две пилюли! Смотри, старайся!
— Чтооо?! — у Тяньши вытянулось лицо под маской. — Ещё две?!
— Ну а как ты хотела? Думала, разок откупилась — и всё? С тебя каждый месяц по две пилюли! А не то… — ласковым голоском протянула Юйфей, а две подружки за плечами зловеще ухмыльнулись.
