– Древние блестяшки с вашей палубы – и по рукам, – сказал вождь Небесного Моста, который восседал на похожей на улка лязгающей конструкции с четырьмя железными ногами. Каким бы потрясающим ни было это изобретение, Эш чувствовал к нему неприязнь. Оно выглядело совершенно неестественно, и его резкие, тяжёлые движения по-настоящему пугали. Эшу казалось, словно эта конструкция может в любой момент обрести собственный разум и наброситься на него.
– Ах. Археомеханические штучки Сколла, – сказала капитан Бом. – Боюсь, они мне не принадлежат. Хорошая попытка, но я не могу ими распоряжаться.
– Тогда только два, – сказал вождь, затем склонил голову набок, что-то заметив. – Что это?! – крикнул он, отчаянно показывая куда-то лапой.
Остальные вулписы повернули головы в указанном направлении.
– Что-то! – закричали все как один, некоторые нырнули в снег вперёд головой, словно искали что-то невидимое для Эша.
Вождь взмахнул хвостом.
– Ничего, – решил он после некоторого раздумья, оглядываясь на Бом. – Скрепим сделку, – вулпис протянул ей лапу.
Бом хмыкнула и полезла в мешочек на поясе, вытаскивая талисман из странной керамики Прежнего мира. Вождь выхватил безделушку у неё из рук и укусил своими мелкими острыми зубками. Очевидно довольный, он кивнул.
– Договорились.
– В самом деле? – спросил мастер Подд.
Вождь кивнул снова.
– Два солнечных камня и ящик лома.
– Лома?! Я сказала, четыре солнечных камня, а не древний хлам, который вам самим не нужен! – взревела Бом.
– Лом, или сделки не будет, – сказал предводитель, а потом заметил на снегу что-то ещё. – Что это?! – он пристально уставился на пустое место, а затем покачал головой. – Ничего. Разве что?!
– Блестяшка?! – крикнули его сородичи, прыгая в снег, скопившийся на развалинах.
Бом застонала.
– Я думала, что у нас с вулписами сложилось особое взаимопонимание, – сказала она, окружённая торчащими из снега пятыми точками с махающими из стороны в сторону хвостами. – Полагаю, наши отношения воистину уникальны, я права, мастер Подд?
– Так точно, вы правы, капитан, – сказал тот, спокойный, как всегда.
Чуть позже Эш на минуту отвлёкся от работы по заливке дёгтем трещин в корпусе «Ледяного сердца», чтобы понаблюдать за грохочущими механизмами из металлолома, которые вулписы использовали, чтобы копаться в руинах. Своими длинными лопатообразными руками они бросали мусор себе за спины, как лисы, копающиеся в снегу в поисках пищи. Вулписы с безумной скоростью носились вокруг своих машин, и эта суета казалась Эшу не менее впечатляющей, чем любой левиафан.
– Ка-а-ар! – закричала ворона, заставив его подпрыгнуть. Птица примостилась на одном из ближайших деревянных подъёмников, которые вулписы использовали для транспортировки тяжёлой добычи вверх и вниз по развалинам башни.
– Я не умею говорить по-вороньи, – сказал Эш вороне, пристально глядя на неё.
– Болтаешь со своими новыми друзьями, огненный мальчик? – спросила Луна с широкой улыбкой (и несколькими каплями дёгтя) на лице. Эш пересказал ей строку про ворон, которую ему напело Ледяное сердце, и это развеселило Луну больше, чем Эш мог ожидать.
– Кар, кар, кар, кар! – закричала Луна, махая руками. – Думаю, это вежливый способ поздороваться с кем-то по-вороньи.
– Очень смешно, – сказал Эш. Рядом с первой вороной уселась ещё одна. – Мне кажется, они пытаются мне что-то сказать, но я снова не понимаю, что именно.
– Тогда почему бы нам не пойти за ними и не выяснить? – сказала Луна, бросая кисть, схватила Эша за руку и потянула к подъёмнику. – Ты ничего не добьёшься, пытаясь с ними говорить!
– Мы не можем снова покинуть посты после прошлого раза! Капитан Бом была в ярости! – зашептал Эш, но только потому, что чувствовал себя обязанным возразить. На самом деле ему хотелось пойти за воронами так же сильно, как и Луне.
– Дава-а-ай, Эш! Ты никогда не разгадаешь загадки своей песенки, если будешь возиться тут с дёгтем! Следуй за воронами! Следуй за воронами! – скандировала Луна.
Конечно, она была права. К тому же Эшу всегда было трудно сопротивляться её уговорам.
– Ладно. Ты победила. Я же не должен давать своим навыкам скрытного побега заржаветь, верно? – улыбнулся Эш. – И, кажется, у меня есть идея…
Парочка отступила на шаг и залюбовалась своей работой. Луна и Эш окунули одну швабру в дёготь так, чтобы её волокна почернели, и обернули другую тёмной тканью. Затем они привязали к швабрам несколько кусков металлолома, изобразив руки, и одели самодельные фигуры в плащи. Издали, если хорошенько прищуриться – прищуриться очень-очень сильно, – те могли бы сойти за Эша и Луну.
Луна с гордостью посмотрела на Эша.
– Быстро учишься, огненный мальчик. Ты не совсем безнадёжен. Поехали! – сказала она, подведя его обратно к подъёмнику. – Берег чист! – шёпотом добавила она. Девочка встала на подъёмник, вороны протестующе закричали и взлетели к вершине башни.
– Ты уверена, что это безопасно?
