«Смогут ли сани это выдержать?! – заволновался Эш, изо всех сил цепляясь за поручни борта. – Нужно помочь Тобу!» Снасти скрипели, паруса натягивались от скорости саней. И всё же «Ледяное сердце» летело прочь от врагов.
– Держитесь! – закричала Бом, перекрывая громкий рёв. Впрочем, у команды не было другого выбора.
Перед санями следопытов из ледяного плена снова поднялись титаны, образуя непреодолимую преграду. Они рассредоточились по всей ширине ущелья – проскочить было невозможно! Следопыты оказались в ловушке, и теперь капитан Бом была вынуждена вести сани на стену титанов, несокрушимую, как гора.
Ближе.
Ближе.
«Ледяное сердце» шло прямо на них!
– Что она делает?!
В последний момент Бом резко дёрнула штурвал, и сани занесло вправо. «Ледяное сердце», использовав ближайший пологий валун как трамплин, с оглушительным треском взмыло в воздух, царапая левым бортом ледяную стену ущелья. Дерево саней ломалось и крошилось, рассыпаясь дождём из щепок. Экипаж отбросило к правому борту. Сани летели вперёд, дрожь и вибрация пробирали Эша до костей. Чух-чух-чух, – полозья врезались в твёрдый лёд, гигантские обломки, взлетая, пробивали дыры в корпусе саней. Эш почувствовал, что прикусил язык; рот наполнил тёплый солоновато-кислый привкус. Мальчик вцепился в снасти так, словно никогда больше не собирался их отпускать, пульс отдавался в горле. Сани протиснулись рядом с титаном, верхушка мачты переломилась и упала, задев его шкуру. Твари не смогли развернуться достаточно быстро. «Ледяное сердце» грозило в любой момент развалиться на части.
Бом потянула штурвал в другую сторону.
Все звуки смолкли. Следопытам казалось, что сани летят. Ноги Эша ощутимо оторвались от палубы.
Одно мгновение всё стало почти спокойно.
А затем… «Кр-р-рак!» «Ледяное сердце» с мощным толчком ударилось о снег, только чудом сумев не разойтись по швам, и рванулось вперёд.
Чёрным саням пришлось резко свернуть в сторону и остановиться, чтобы не столкнуться с левиафанами, которые неслись на них. Но титаны двигались слишком быстро, а места для манёвра не было. С ужасным грохотом монстры и Призраки столкнулись. Сани разлетелись на куски, левиафаны в беспорядке попадали сверху.
У капитана Бом всё получилось! Следопыты были в безопасности!
Под шелест снега «Ледяное сердце» выскочило из ущелья, скорбный вой титанов проклинал их побег.
«Ледяное сердце» плелось по неровному холмистому ландшафту как раненый зверь. Ему нужна была помощь, и поскорее. Сани были сильно повреждены; в солнечном камне, который давал им жизнь, почти не осталось энергии, его когда-то яркое свечение потускнело, как искры в остывающих углях. Если его не заменить в ближайшее время, то «Ледяное сердце» погибнет в снегах, а вместе с ним пропадёт и его экипаж.
Следопыты были на грани, измученные и выбившиеся из сил, многие просто рухнули на палубу в изнеможении. Но они прорвались через Ущелье теней и выжили, чтобы рассказать об этом, отчего на санях царило какое-то мрачное удовлетворение.
Кайлен поймала взгляд Эша и заметила страх в его глазах. Она немного помедлила, а затем подошла. Мальчик приготовился к шквалу оскорблений.
Но Кайлен его удивила.
– Не волнуйся, Эш. «Ледяное сердце» – крепкое судно, оно переживало и гораздо худшие испытания. И нет во всём мире капитана, на которого можно положиться больше, чем на Бом. – Кайлен кивнула, словно желая успокоить не только Эша, но и саму себя. – И… спасибо, – добавила она. Эш в замешательстве поднял бровь. – Спасибо, что спас Луну. И… и меня тоже. Я твоя должница, – с этими словами Кайлен быстро вернулась к своим обязанностям, красная и взволнованная.
Эш лишился дара речи, но на раздумья времени не было. Он бросился к лекарской палатке, куда целительница «Ледяного сердца», Арла, увела Тобу, чтобы обработать его рану.
– Тобу, как у тебя дела? – спросил Эш. Йети, сидевший на кровати, ничего не ответил; вместо этого он с тихим ворчанием вытянул стрелу из своего плеча.
– Я же говорила тебе так не делать! – начала отчитывать его Арла. – Я не знаю, как лучше лечить такую рану. Этот яд мне неизвестен, как и противоядие, которое для него нужно.
– Если моя догадка верна, то этот яд – волчья отрава, – сказал Сколл, ныряя в просторную палатку. – Призраки покрывают всё своё оружие этой дрянью – это воистину отвратительный яд. Быстродействующий, ужасно болезненный, убивает человека в считаные минуты. – Эш ахнул от ужаса. – К счастью, йети довольно устойчивы к этому веществу, хотя если рану не лечить, со временем погибают даже они. Во время своих путешествий я случайно узнал рецепт противоядия. Вы мне позволите?
Арла отступила в сторону, чтобы Сколл мог приступить к работе, но Тобу отодвинул плечо и протестующе зарычал.
– Сейчас не время ссориться, Тобу! – закричал Эш. – Сколл пытается помочь!
