– Не сметь помогать! – конкретизирую я задание, пытаясь поймать шипящего и поглощенного охотой некрокота. Эль, понимая, что лохматая, отдаленно напоминающая кота тварь, представляет настоящую угрозу, мечется под потолком, направляясь к массивной бронзовой люстре, которую украшают светящиеся шарики магического огня. Пушистенька взвивается за ним, цепляется передними лапами за бронзовую завитушку и ошалело воет, понимая, что висеть неудобно. Задние лапы судорожно дрыгаются в воздухе, хвост хлещет по бокам, а Эль уже летит в противоположном направлении.
Я кидаюсь под люстру ловить соскальзывающего кота, пока личинки магов ошалело хлопают глазами по углам комнаты. Вот еще одно доказательство того, что практики детям маловато, раз они не в состоянии разнять некрокота и вампира.
Пушистенька все же срывается, с возмущенным мявом летит вниз, прямо на мои подставленные руки, и падает всей своей немаленькой тушей, сбивая меня с ног. Я сначала, пусть и с немыслимым трудом, удерживаю равновесие, но эта скотина, заметив низко кружащего Эля, срывается вверх, оттолкнувшись задними лапами. Сила толчка у него такая, что я не могу устоять и падаю на спину. Хорошо хоть на валяющиеся по полу подушки, еще не очищенные от останков снежура. Если бы под моим задом оказался кафель, пожалуй, было бы хуже.
Этот прыжок Пушистеньки все же венчается успехом, и пойманный мыш испуганно пищит, а потом начинает стремительно увеличиваться в размерах. Эль наплевал на конспирацию, решив, что жизнь важнее.
– Вампир! – орет кто-то у меня за спиной, и я чувствую нарастающую концентрацию магии.
– Не сметь! – Подскакиваю на ноги и вскидываю руки в защитном жесте. Юные дарования испуганы и настроены решительно. В их ладонях горят пульсары. Меня очень удивляет, что вампира они хотят уничтожить и даже сообразили как, а вот Пушистеньку боятся. Логика в их поступках отсутствует напрочь. Ну и непонятно, зачем сразу убивать вампира. Все же он не демон, не снежур и не гуль.
– Это мой вампир! – ору я и кидаюсь к хлопающему глазами Элю. Он явно не ожидал, что ему будет оказан такой прием. Пушистенька, обнаружив, кого поймал, вздыбливает шерсть на загривке, шипит и растворяется в воздухе, обиженно махнув хвостом напоследок.
– Что за демоны тут творятся? И куда делась эта, едва не сожравшая меня тварь? – удивляется Эль и усаживается прямо на полу. Светлые волосы выбились из косы, белая рубашка расстёгнута, обнажая стальные мышцы груди.
Огненные пульсары первыми убирают девушки и с восторгом смотрят на вампира, а он хитро улыбается им в ответ. Приходится шикнуть на всех.
– Это мой вампир, – еще раз с нажимом говорю я ученикам, но слышит Эль.
– Как скажешь, красавица, – заявляет он, снова превращается в мышку и взмывает мне на плечо. Я качаю головой и направляюсь к выходу, не обращая внимания на любопытные взгляды. Нет уж, что-либо объяснять я не хочу.
– Вау… настоящий вампир! – доносится мне вслед, пока я иду к выходу.
– Пожалуй, занятия у тебя могут быть увлекательными, – кричит Патрик.
– Не сомневайся, – отзываюсь я и хлопаю дверью. Интересно, сколько у меня есть времени, прежде чем самые рьяные доложат о вампире магистру? Похоже, разговор с Кэвином опять откладывается, мне необходимо прежде всего переговорить с Элем, пока Блэкфлай его не выгнал. А то, что магистр вышвырнет вампира, я не сомневаюсь. И для Эля это будет не самым плохим исходом.
Когда мы оказываемся в коридоре, Эль сам взмывает под потолок, чтобы незаметно следовать за мной в тени.
«Зря ты явился», – мысленно обращаюсь я к нему.
«Не оставлю тебя одну», – упрямо возражает он и замолкает. Я понимаю, сейчас с ним спорить бессмысленно. Ничто и никто не докажет Элю, что в замке я в безопасности.
Навстречу нам гордо и с видом победительницы вышагивает Мегера. Я надеюсь, что она просто пройдет мимо, но нет. Мегресса настроена поболтать и еще раз подчеркнуть свою победу.
– О Дайана! – довольно восклицает она. – А я тебя ищу.
– Не насмотрелись еще на меня сегодня? – интересуюсь я.
– Дерзишь? Как всегда. А у меня для тебя задание. Думаю, тебе будет интересно изучить этот материал.
– Вы прекрасно знаете, что нет. – Я мило улыбаюсь, но беру из ее рук толстую тетрадь.
– И тем не менее жду от тебя завтра выполненное задание.
– Ждите, – великодушно позволяю я и иду дальше. Мегера и ее предмет, внезапно ворвавшиеся в мою жизнь через семь лет, волнуют сейчас меньше всего.
«Ты тут учиться, что ли, будешь?» – удивленно отзывается Эль в моей голове.
«Сама в шоке», – отвечаю я.
До моей комнаты добираемся без приключений, а едва я закрываю дверь за своей спиной, Эль тут же принимает человеческий облик и разваливается на моей кровати, блаженно вытянув ноги и закинув руки за голову.
– Ты совсем спятил? – спрашиваю я его, скрестив на груди руки. – Я же сказала тебе валить отсюда. Я Блэкфлаю сдалась в обмен на твою свободу. Почему ты не воспользовался шансом? Тебя же ищут в Северных землях! Ты должен был уже помогать Ребекке. Она волнуется за тебя!
– А ты ничего так устроилась, уютненько. Думал, он тебя запихнет в темницу, а все не так плохо.
