- Я не чувствую больше магию Аморе, - сказал он, всматриваясь в скалу. - Осколка там нет!
- Ты уверен?
- Да.
- Значит, Сноудроп нашла его! Но… Куда же она делась?
- Думаю, я могу вам помочь, - раздался внезапно чей-то спокойный голос.
Сомбра и Голден Лаурель оглянулись — с холма к ним спускалась белая кобыла с чёрной гривой и чёрным хвостом, тело которой было заковано в серебристые доспехи. Но удивляло не это — кобыла имела и рог и крылья! Она была аликорном!
- Кто ты? - воскликнула Голден.
- Приветствую вас, - улыбнулась она. - Меня зовут Винтер Стар. Я правительница Холодного Севера.
- Правительница Севера? Так это ты насылала на нас снегопады! И волков!
- Ледяные канберы — не мои слуги, - ответила Винтер. - А за снегопад я прошу у вас прощения. Как вы могли понять, Север — не самое подходящее место для пони, и я пыталась вас выгнать с его территории.
- Но зачем? - спросила Голден, всё ещё не придя в себя от увиденного.
- Чтобы вы не пострадали! - воскликнула аликорн. - Случалось, что пони по-глупости попадали в беду, и мне приходилось их спасать!
- Ты аликорн? - спросил Сомбра. - А я думал, что первыми аликорнами были Селестия, Луна и Аморе.
- Я не состою с ними в родстве, но слышала о них, - улыбнулась Винтер Стар. - Они пришли в Эквестрию по зову пони, а я живу на Севере гораздо дольше. Здесь мои владения! - и она с гордостью обвела снега и льды копытом. - Вот только канберы мешают. Мне удалось уничтожить большую их часть, но некоторые чудовища ещё прячутся в ложбинах между гор.
Голден нахмурилась. Насколько она знала, Селестия и Луна никогда не использовали магию без непосредственной угрозы для них или других пони… Даже против древесных волков! А эта пони истребляет целую расу магических существ — пусть и плохих!
- А вы кого-то потеряли? - продолжила тем временем Винтер. - Такую голубовато-белую пегасочку, не так ли?
- Да! Вы её видели?
- Ещё как! Сейчас она у меня в гостях, и попросила меня слетать за вами — она немного замёрзла.
Голден Лаурель открыла рот и тут же закрыла его. Замёрзла? Сноудроп? Пони, которая повелевает льдом и холодом? Нет, это что-то уже слишком странное! Очень странное! И если всё так, как она себе представила…
- Ой, мы забыли мой платочек! - воскликнула вдруг кристальная пони. - Подожди, мы сейчас выйдем! Сомбра, посвяти мне!
Она почти волоком затащила пони обратно в пещеру.
- Какой ещё платочек?! - удивился жеребец, пустив магию в рог.
- Замёрзла! - прошептала Голден. - Ты что, ничего-ничего не понял? Как она могла замёрзнуть? Винтер и вправду видела Сноудроп, но я почти уверена — она у неё в гостях, а в плену!
- Ты думаешь, что это Винтер Стар насылала на вас снег?
Голден скинула сумку и быстро стала копаться в ней.
- Не знаю, но ты сам её слышал! Она ведь владыка Севера! И про этих… Канберов она знает!
- И что же делать?
- Попробуем подыграть ей! - ответила Голден, выудив из своей сумки то ли платок, то ли салфетку. - И выяснить, что на самом деле произошло с Сноудроп! Будь готов применить боевую магию!
- Поверь, я не дам тебя в обиду, - заверил её Сомбра.
- Вот и хорошо… Но всё равно, будем поосторожнее.
Они вновь выбрались наружу, где их в нетерпении дожидалась Винтер. И хотя на мордашке у аликорна сверкала улыбка, она показалась Голден холодной, словно льдинка.
- Идёмте, я проведу вас в свои владения, - сказала Винтер.
- Благодарю вас, принцесса, - склонила голову пони.
- Тогда уж не «принцесса», а королева, - высокомерно произнесла кобылица.
- Да, королева… Простите…
Сомбра удивлённо посмотрел на Голден Лаурель, но счёл за лучшее промолчать. А вот Винтер явно польстило такое отношение к себе — она гордо вскинула голову и взглянула на кобылку с высоты своего роста.
- Прошу за мной, пони, - сказала она и без труда пошла по насту. Голден Лаурель немного задержалась, нацепив на ноги свои накопытники-снегоступы, а вот Сомбре пришлось продираться сквозь снег, проваливаясь по самый верх копыт. Впрочем, он не особо этому огорчался — половинка амулета Селестии защищала его от холода, а снег на копытах был Сомбре словно по душе. Когда сидишь в кристалле, любая перемена обстановки — даже на ледяную пустыню — будет воспринята тобой с восторгом. Правда, вот идти рядом с Винтер Стар… Он бы предпочёл прогуляться по ледяной пустоши только вместе с Голден Лаурель…
Сноудроп собралась и резко дёрнула левым копытом — ледяная скоба, удерживающая её копытце, отломилась и упала на пол. Пегаска согнулась, устало опустив крылья, и стала растирать свои ножки.
- Вот влипла… - выдохнула кобылка. - У этой Винтер сильная магия.
Она поднялась в полный рост и пошарила копытцем по полу. Увы, но она уже почувствовала магический след осколка Аморе на Винтер — и теперь убедилась, что в камере его нет. Конечно же, не могла такая мощная колдунья оставить её с штукой, излучающей магию! Это ещё если предположить, что Винтер Стар не знает про то, чем на самом деле является амулет, который она забрала у своей пленницы!
- Нужно бежать отсюда, - решила пегаска.
